Если император не выступит против них, то Джозеф должен будет найти способ сделать это самостоятельно. Он не может допустить, чтобы цивилизация по ходу своей истории сорвалась в пропасть.

Манфорд подверг атомной бомбардировке населенную людьми планету, устроив катастрофу, невиданную со времен конца джихада. Безумец! Это оружие было таким же проклятьем человечества, как и сами мыслящие машины. Неужели Манфорд думает, что император посмотрит на это сквозь пальцы? Теперь Родерик будет просто вынужден выступить против батлерианских фанатиков.

Джозеф изо всех сил цеплялся за эту надежду. Это станет поворотным моментом в истории – не может не стать.

Джозефу была нанесена глубокая душевная рана, которую не могла исцелить даже Сиоба с ее навыками, полученными в Ордене сестер. Он успокаивал себя рассуждениями о том, что пошлет армию кимеков на Лампадас, где они истребят всех батлерианских фанатиков. Он даже думал, улыбаясь при этой мысли, что после этого построит на Лампадасе свою новую штаб-квартиру. Око за око…

– Ты недооценил противника, – сказала Сиоба, когда их флагман повис на орбите вокруг Арракиса, присоединившись к другим кораблям флота.

– Я недооценил степень их безумия, и это была моя главная ошибка. Отныне я никогда не буду сбрасывать со счетов умонастроение людей. Лучше я истреблю этих варваров до последнего человека, нежели буду пытаться вникнуть в их мотивы.

Глядя на корабли, спасенные с Колхара благодаря предостережению Нормы, он понял, что сможет создать и здесь, на Арракисе, непробиваемую оборону. Суда Венпорта получили приказ немедленно атаковать и уничтожить любое батлерианское судно, если оно осмелится приблизиться к пустынной планете.

Нельзя было исключить, что у безногого вождя фанатиков в запасе остались еще боеголовки.

Не было также никакой уверенности в том, что уцелевших кораблей хватит, если император вдруг задумает осуществить полномасштабное вторжение на Арракис для того, чтобы взять под контроль все операции с пряностью. Джозеф уже не знал, чему вообще можно верить. Вселенная сошла с ума.

Не вступили ли император и Манфорд в заговор, не составили ли они тайный план, и не санкционировал ли сам Родерик атомную атаку?

Нет, в это Джозеф поверить не мог. Родерик Коррино не был ангелом, но он был человеком, способным, как надеялся Джозеф, восстановить цивилизацию. Использование ядерного оружия разорвало бы ткань общества, включая все, за что стоял и дом Коррино. Родерик никогда не дал бы разрешения на использование запрещенного оружия. Это было невероятно и невообразимо.