Через две недели инженер Хана Элькора и ее команда сумели запустить сверхсветовые двигатели двадцати пяти из сорока законсервированных кораблей машинного флота. Специальный экипаж по одному уводил эти корабли на Денали, где ремонтные бригады завершали переоборудование. С Колхара были доставлены двигатели Хольцмана – сразу же после запроса Драйго. Эти двигатели надо было установить на выведенные на орбиту восстановленные корабли.

С палуб этих кораблей были выброшены в космос тысячи роботов – Элькора называла это освобождением от мусора. Сотни других роботов были выброшены уже на Денали. Их просто выбрасывали на свалку, ржаветь в агрессивной атмосфере планеты, так же, как и корпуса старых кимеков. Ментат был страшно горд своими успехами и был готов доложить о них директору Венпорту.

Как раз в это время Драйго узнал о том, что случилось на Колхаре.

На небольшом свертывающем пространство корабле Норма Ценва тайно доставила Сиобу на Салусу Секундус. Пользуясь своим даром навигации, женщина-навигатор высадила свою пассажирку в пригороде Зимии. Сиоба видела невдалеке величественную панораму имперской столицы, и вымощенная плиткой дорожка привела ее к шоссе, идущему к городу. Весь путь занял не больше часа.

К дворцу стекались толпы людей, которых влекло к центру, как влечет к магниту груду железных опилок. Одетая в наряд рядовой сестры Ордена Сиоба шла до тех пор, пока ее не остановили гвардейцы, поинтересовавшиеся, кто она такая и куда идет.

– Я – сестра Сиоба. Мне надо увидеться с Правдовидицей, которая служит при дворе императора Родерика. Вам же знакомо мое одеяние?

Несмотря на то что Верховная Преподобная Мать Валя отказалась использовать свое влияние для разрешения конфликта, Сиоба все же надеялась, что Фиелла поможет ей устроить аудиенцию у императора Родерика. Орден сестер, в конце концов, у нее в долгу.

Сиобе понадобился почти весь день, чтобы сориентироваться в лабиринтах переходов и помещений дворца, заполненных тысячами служащих. На закате, спросив дорогу у нескольких встреченных ею сестер, она нашла Фиеллу в одном из залов южного крыла. Рослая Правдовидица приветствовала Сиобу настороженной улыбкой.

– Ты сильно рискуешь, придя сюда. После того как твой муж угрожал Салусе, император настроен к нему не слишком благожелательно.

Фиелла, должно быть, сразу поняла, что это не простой визит вежливости. Стараясь подавить волнение, Сиоба заговорила ломким, но звонким голосом:

– Я должна была явиться сюда. Батлерианцы совершили непростительное преступление против человечества. Неважно, как император относится к моему мужу, но он должен видеть, кто его реальный враг. Прошу тебя, помоги мне встретиться с императором – хотя бы на несколько минут. Мне надо, чтобы он просто меня выслушал.