Правдовидица нахмурилась, чувствуя, что дело не терпит отлагательства, и понимая, что гостья говорит правду.

– Я предлагаю другой, не столь прямой, но более эффективный путь. Я помогу тебе поговорить с Хадитой.

Супруга императора пришла через час, испытывая любопытство, но одновременно и настороженность. Фиелла провела Хадиту в кабинет, где ее ждала Сиоба. Увидев гостью, Хадита напряглась и еще больше насторожилась, но Сиоба предпочитала такую реакцию гневу и мстительности Родерика Коррино. Возможно, это ее единственный шанс.

Женщины молча смотрели друг на друга. Правдовидица встала в стороне, не вмешиваясь.

– Я не стану говорить с тобой, – сказала Хадита. – Родерик объявил твоего мужа вне имперского закона. Джозеф Венпорт убил его брата, императора Сальвадора.

Сиоба едва заметно кивнула.

– Но ваш муж сделал все, что в его силах, чтобы уничтожить и разорить Венпорта. Мы всегда склонны оправдывать действия людей, которых любим. Когда сталкиваются такие могущественные силы, эхо борьбы сотрясает всю империю. Было бы намного лучше, если бы они нашли в себе мужество и разум, чтобы просто поговорить друг с другом. Вы так не думаете?

Хадита не смягчалась.

– Почему Родерик должен его слушать? Почему он должен верить всему, что будет говорить ему твой муж?

– Потому что Джозеф – не главный ваш противник. – Сиоба, не колеблясь, сразу перешла к делу: – Батлерианцы применили запрещенное атомное оружие! Они уничтожили Колхар, устроив там катастрофу. Не будьте слепы, посмотрите, и вы увидите истинного врага цивилизации.

Хадита отшатнулась, услышав это известие. Наблюдая за Хадитой, Сиоба поняла, что императрица не была посвящена в планы Манфорда. Возможно, конечно, что Родерик хранил свой сговор с батлерианцами в тайне от жены, но Сиоба сочла это маловероятным. Она сама считала, что Манфорд действовал на свой страх и риск.

Императорская Правдовидица кивнула Хадите, подтверждая правдивость слов Сиобы.

Она решила еще сильнее надавить на эмоции императрицы и продолжила таким тоном, словно делала официальное заявление.

– Манфорд Торондо подверг нашу планету бомбардировке, воспользовавшись целым ядерным арсеналом. Наши города уничтожены, стерты с лица земли. Спастись удалось лишь нескольким кораблям компании «Венхолдз», навигаторам и немногим жителям. Погибли миллионы людей, миледи! Мой муж высадился на Арракисе, где собрал все свои силы и организовал оборону на случай нового нападения.

Теперь Хадита говорила без прежней уверенности.

– Ваш муж подверг осаде имперскую столицу. Он угрожал нашему городу кимеками. Кимеками! Батлерианцы спасли нас. Они спасли императорский дворец и всю мою семью.