–
В знак раскаяния Венпорт поднял руки.
– Я понимаю ваш гнев, сир, но на самом деле это был несчастный случай, следствие стечения роковых обстоятельств; я никогда не желал смерти Сальвадора, но признаю, я хотел сместить его с трона, чтобы прекратить творимые им безумства, причинявшие страшный урон империи, – произнес Венпорт таким тоном, словно выступал на деловом собрании. – Уверен, что вы и сами это видели, сир, что неудивительно при вашей проницательности.
– Но он был моим братом, – стоял на своем Родерик.
– Сожалею, но мои люди проявили излишнюю старательность. Я хотел, чтобы они увезли Сальвадора в надежное место и держали бы его там во временном изгнании. Я надеялся, что мне удастся убедить его отречься от престола в вашу пользу, сир. Трон подобает вам куда больше, чем Сальвадору, – директор горестно покачал головой. – Но все пошло не по плану. Неожиданно появился песчаный червь, и мне пришлось заниматься эвакуацией рабочих. Я приношу вам мои глубочайшие извинения, сир, и готов уплатить любой штраф, но мне хотелось бы, чтобы между нами наступил мир.
Родерик искоса взглянул на Правдовидицу. Фиелла внимательно следила за мимикой директора и прислушивалась к тональности его голоса, а затем почти незаметно отрицательно качнула головой. Венпорт лгал, или, во всяком случае, искажал реальные факты, толкуя их в свою пользу, как и подозревал Родерик.
Директор между тем продолжал говорить:
– Вы уже заблокировали мои счета и активы во всех планетарных банках, а мое крупнейшее хранилище пряности здесь, на Арракисе, было уничтожено, – он прищурил свои синие глаза. – Полагаю, это произошло не без вашего участия?
– Уверен, что это была случайность сродни той, что убила моего брата, – ответил Родерик, не скрывая сарказма. – Ситуация просто вышла из-под моего контроля, и мои люди немного перестарались.
Из своего бака подала голос Норма Ценва:
– Погибло очень много пряности… это был удар по моим навигаторам. Никакой необходимости в этом уничтожении не было. Скорее заканчивайте свою нелепую ссору, – в неестественном голосе Нормы прозвучала глухая, но явная угроза. – Если вы помиритесь, то вселенная от этого только выиграет. Она станет безопаснее.
– Вы привели на орбиту Салусы мощную армаду и осадили имперскую планету, – снова заговорил Родерик, словно зачитывая список преступлений своего собеседника. – Вы угрожали моим подданным и моему правлению. Вы использовали кимеков, а теперь поносите Манфорда за использование атомного оружия? Если бы не появление батлерианцев, вы бы, несомненно, захватили трон.