– Я не могу игнорировать убийство императора!

– Ваши семейные препирательства абсолютно несущественны. Вселенная у наших ног, но важные решения мы должны принять сегодня и здесь. Моим навигаторам надо дать возможность свертывать пространство и исследовать космос. Они создадут ткань имперской торговли, которая свяжет в единое целое все необъятное государство. Моим навигаторам надо позволить развиваться до полного предела их возможностей.

– Я сознаю, что ваши навигаторы не являются активными участниками конфликта, – сказал Родерик. – Если директор Венпорт будет разбит, то я уберегу навигаторов. Вам и вашим мутантам будет разрешено служить под нашим высочайшим покровительством.

– Мои навигаторы должны управлять кораблями. Они должны свободно перемещаться по империи и за ее пределами. Нам нужно как можно больше новых навигаторов, а для этого необходима пряность. Я не могу и дальше терпеть помехи, которые вы создаете. Оставьте в покое операции с пряностью, это только увеличит их производительность.

Родерик крепко задумался. Он понял, что Норма ведет с ним переговоры без ведома Венпорта.

– Как император, могу заверить вас, что ваши условия будут выполнены. Моей империи тоже нужны навигаторы. Мне нужно бесперебойное и безопасное торговое сообщение. Если мы консолидируем операции по добыче пряности на Арракисе под административным имперским контролем и изгоним оттуда всех контрабандистов, то вы получите пряность, в которой так нуждаетесь. К вашей и моей выгоде, – он почти прижался лицом к стенке бака. – Я спасу ваших навигаторов, Норма Ценва, но директор Венпорт должен пасть. Это не подлежит обсуждению.

– Как же вы будете спасать навигаторов без «Венхолдз»?

Этот интерес воодушевил императора.

– Космический флот «Венхолдз» – очень хорошая, образцовая модель, она была бы идеальной, если бы ей не управлял Джозеф Венпорт. «Венхолдз», как компания, должна быть распущена. Все должны видеть, что они были разбиты после того, как осмелились выступить против императора, – он говорил быстро, не затрудняясь подбором слов, потому что все это было давно обдумано и выстрадано, и вот теперь судьба дала ему неповторимый шанс.

– Я создам объединенный и надежный космический флот из больших кораблей, безошибочно управляемых навигаторами. Я предлагаю создать независимую космическую гильдию для обслуживания торговых и экономических нужд империи. Транспорт и связь объединяют все планеты нашей империи в единую неразрывную палитру. Торговля должна осуществляться, невзирая на войны и угрозу войн. Под эгидой новой Космической Гильдии я позабочусь о том, чтобы вы имели столько навигаторов, сколько захотите, и столько пряности, сколько вам потребуется, – он возвысил голос. – Но все это при условии, что предприятие Венпорта будет уничтожено.