Наконец, одно из вражеских судов не выдержало. Поле вокруг него было уничтожено, и он взорвался. Эта потеря оказала сильное психологическое воздействие на противника.

Родерик обратился к адмиралу Харте и Фиелле:

– Я кое-чему научился у Серены Батлер: все время идти вперед, сохранять упорство, не обращать внимания на неудачи. Наша решимость, наше чувство морального превосходства и наш отказ признать поражение сильнее любого оружия противника.

Он продолжил бомбардировку поверхности и обстрел вражеских судов. Защита их слабела с каждой минутой, Родерик отчетливо это видел. Но и флоту Венпорта удалось уничтожить три имперских судна и повредить еще два. Родерик следил за сражением.

Вдруг совершенно неожиданно раздался резкий свист воздуха. По рубке пронесся сильный порыв ветра, и на палубе возник бронированный бак навигатора.

Адмирал Харте громко вскрикнул и бросился вперед, чтобы заслонить собой императора. Гвардейцы вскинули оружие. Некоторые члены экипажа повскакали со своих мест. Однако император сохранил самообладание. Он встал со своего кресла. За прозрачной стенкой бака виднелось деформированное лицо Нормы Ценвы, плававшей в оранжевом меланжевом газе. Императору уже случалось встречаться с Нормой.

В бронированной камере что-то щелкало и тикало. Потом раздалось шипение, и, чтобы уравновесить давление, система выпустила из бака небольшое облако ароматного меланжевого газа. Родерик жестом приказал гвардейцам опустить оружие и смело подошел к баку.

– Норма Ценва, не ожидал увидеть вас здесь.

Огромная голова, не мигая, смотрела на императора неестественно большими глазами. Губы Нормы шевельнулись и из вмонтированного в бак громкоговорителя раздался ее неземной голос:

– Многие навигаторы погибли. Мои навигаторы. Я знаю, что теперь вы пойдете на Арракис… чтобы завладеть операциями с пряностью. Я не могу этого допустить. Этот конфликт должен быть прекращен.

Родерика нисколько не смущало уродство физического облика Нормы Ценвы.

– Этот конфликт прекратится, когда Джозеф Венпорт капитулирует и заплатит за свои преступления, и ни минутой раньше. Он сам виновен в той ситуации, в какой оказался, и он ответственен за бедствия, которые терпят ваши навигаторы.

– Джозеф причинил вред вашему брату и не смог сохранить жизнь вашей сестре. Анной Коррино было трудно управлять, она сама выбрала смерть, покончив с собой.

Это откровение поразило Родерика в самое сердце. Он заговорил, с трудом подбирая слова:

– Венпорт не должен был держать ее в заложниках.

– Есть много вещей, каких он не должен был делать, – Норма умолкла, словно задумавшись. – Но батлерианцы причинили вашей империи куда больше вреда. Они применили запрещенное атомное оружие на Колхаре, разрушив планету и поле моих навигаторов. Я едва успела вовремя спасти моих детей. Батлерианские корабли уничтожили многие мои суда над Лампадасе. Ваша боевая группа атаковала нас, когда мы уже не могли защищаться. Ваши ученые пытали и убили Добрека. Вы не меньше, чем Джозеф Венпорт, ответственны за нестабильность в империи, император Родерик Коррино. Этому надо положить конец.