Норма задумалась, прикидывая возможности.
– Очень хорошо, я отведу от Денали мои корабли. Ваши войска смогут высадиться на планете, если вы того пожелаете.
Фиелла не выдержала и вмешалась:
– Но ведь Джозеф Венпорт ваш внук. Вы хотите его предать?
– Джозеф смертен, и его судьба не имеет никакого значения. Будущее развертывается перед нами на широком пути. Я предвидела образование Космической Гильдии как раз в том виде, в каком вы ее предлагаете. Пусть будет так.
У Родерика сильно забилось сердце. Неужели у этой проблемы такое простое и ясное решение?
Норма между тем продолжала:
– Но мне нужно ваше честное слово, император Родерик Коррино. Никаких измен больше не должно быть, – она увеличила мощность динамиков, и ее голос загремел в рубке. – Поклянитесь перед вашим Богом и перед свидетелями, что ни одному навигатору не будет причинен никакой вред, ни тем, кто уже перенес трансформацию, ни тем, кому это только предстоит.
Император прижал руки к груди.
– Я даю вам мое императорское слово, слово главы благородного дома Коррино.
Не сказав больше ни слова, Норма Ценва свернула пространство, и ее бронированный резервуар исчез с коротким громоподобным звуком.
Родерик посмотрел на адмирала Харте, перевел дух и сказал:
– Всем имперским кораблям немедленно прекратить огонь, – сказав это, он нахмурился. – Бомбардировку планеты продолжать.
Не прошло и пяти минут, как без всякого предупреждения все корабли Венпорта, как один, свернули пространство и растворились в нем, как будто их и не было, оставив на произвол судьбы беззащитные лаборатории Денали. Родерик вспомнил, как Норма сделала то же самое с флотом, осаждавшим Салусу.
Видя оставшуюся без защиты планету, Родерик улыбнулся и сказал:
– Адмирал Харте, направляйте войска. Спускайте транспорты с десантом. Захватите планету и арестуйте ученых, – он перевел рвущееся из груди дыхание. – И доставьте сюда Джозефа Венпорта.
81
81
Самые ценные вещи могут исчезать в мгновение ока.