Трудно быть пилотом. Особенно пилотом-одиночкой.

Явление четвертое

Отрыв

За последующий колокол Несса многое узнала о воздушном корабле, капитаном которого ей довелось стать. И прониклась глубоким уважением к создателям этого технологического чуда. Дирижабль был совершенен. Он явно не был создан для военных целей – отсутствовало бронирование, да и оружейная установка, хоть и была подобием той, что несла почившая «Шушундра», но все же вряд ли предназначалась для регулярного ведения боевых действий. А вот для разведывательных или исследовательских целей корабль подходил как нельзя лучше: с мощными движителями, большим запасом хода, возможностью неоднократного приземления. Оболочка пузыря, покрытая металлизированной тканью, неплохо защищала главный несущий элемент от случайного, да и нарочного, повреждения. По крайней мере, обстрел из карабинов не привел к пробоинам. А система аварийного взлета позволяла стартовать за считаные удары, не тратя времени на извлечение якорей. Только распорных стопоров, способных удержать дирижабль во время посадки, было немного.

За изучением доставшегося богатства Несса упустила из виду окружающее небо, и первым заметил погоню Инглав, который устроил потерявшего сознание Тарташа в одном из отсеков и присоединился к девушке в рубке.

– Гляди-ка, по правое плечо, выше нас – не армейцы ли это? – негромко произнес тас’шер, указывая на еле заметное пятно среди облаков.

Несса выругалась, бросаясь к подзорной трубе.

В десятке прогонов, скрываясь среди облаков, летел большой дирижабль. Несса опознала крейсер. Без сомнений, имперский. А ниже, хоть и на грани видимости, продолжали полет перехватчики.

– Похоже, разворошили мы это гнездо, – протянула девушка, отрываясь от подзорной трубы.

– Что там?

– Сам смотри.

Инглав приник к окуляру, повертел трубу туда-сюда, повернулся к квартеронке:

– Вижу дирижабли. Чем нам это грозит?

– Да чем угодно. За нами имперская эскадра, уверена, скоро присоединятся корветы сопровождения. Они будут преследовать нас до самого Острова, и вряд ли у нас получится оторваться. Если имперцам что-то нужно, они, как ищейки, будут идти даже по остывшему следу, пока не настигнут. Это не считая того, что на крейсере есть «стрекозы».

– Ну этого можно сильно не опасаться, у нас есть чем огрызнуться.

– И много ли у тебя патронов? К тому же, если мы продолжим воевать, против нас кинут большие силы. Ну собьешь ты две-три «стрекозы». Потом основной удар будет уже по кланам.

– Вот это хуже. Тогда думай, что можно сделать.