– Как знаешь. Я верю в тебя.
Инглав ушел. Несса невольно усмехнулась: приятно, когда тебе так доверяют. Постояв несколько мгновений, квартеронка решительно изменила курс. Теперь они следовали на юго-восток. Поколебалась немного – и открыла вентили, подающие соларум в пузырь. Дирижабль как-то даже радостно подпрыгнул ввысь.
Вскоре облака остались далеко внизу.
Громада крейсера тоже поднялась над ними, но имперцам не хватало подъемной силы. А может, капитан преследовал свои, непонятные девушке цели.
Так или иначе, подъем продолжался. В кабине стало сначала зябко, затем холодно.
Несса еще раз оглядела пульт, нашла отопители. Даже это предусмотрели неведомые создатели их корабля.
Потом стало трудно дышать. Небо вокруг уже было густо-синим, как в сумерках. Крейсер пропал из виду, затерявшись где-то внизу. Несса, двигаясь замедленно, еще раз сменила курс – теперь стрелка компаса указывала прямо на юг. И прибавила высоты.
Стало совсем странно. В ушах стоял отчетливый шум, слабое гудение движителей звучало ревом. Тело сделалось ватным, перед глазами поплыли точки.
– Еще максимум десять четок – и я потеряю сознание, – вслух проговорила ар’шасс, опускаясь в кресло пилота. Глаза болели, будто на них изо всех сил кто-то давил изнутри. Девушка дышала словно после долгого бега, но воздуха не хватало.
Несса прекратила подъем, еще раз изменила курс.
Вокруг все подернулось коричневой пеленой.
«Если не начать спускаться, мы просто задохнемся. Не знаю, получилось ли у меня, но пора прекращать. Не удалось – значит, не удалось».
Ровное грохотание движителей сменилось сбойной дробью – моторам тоже не хватало воздуха. Даже гептонит не желал гореть на такой высоте.
Почти теряя сознание, Несса прибавила скорость на максимум, сменила курс на противоположный и приоткрыла клапаны. Если она все сделала правильно, дирижабль должен начать медленное снижение. Главное – не потерять сознания слишком надолго, иначе они просто сядут и потом уже не взлетят. Да! Надо отключить отопители. На морозе можно дольше выжить без воздуха – так говорили в летной школе.
Вентиль отопителя никак не хотел закручиваться. Напрягшись, Несса сумела сдвинуть его, – и это усилие стало последним. Перед глазами взорвались кровавые искры, и девушка потеряла сознание.
Интерлюдия 12
…Она очнулась на пронизывающем ветру. Чадно горели факелы, их пламя металось под порывами ветра, почти ничего не освещая. Где-то рядом множество голосов тянули тревожную песнь, слов которой было не разобрать. Вокруг физически ощущалась угроза… и что-то невыносимо ужасное, с каждым ударом приближающееся.