Линдгард остановился не оборачиваясь.

– Расскажи мне суть своих расчетов.

Даже с помощью одного из владык собрать круг было титанической задачей. Большинство магов реагировало так же, как мастер Ланар. Хотя кто-то и задумывался. Тем временем шла огромная и крайне сложная работа по эвакуации мирного населения через Сурожский хребет. Армия Реналлона отступала, ожесточенно сражаясь за каждую пядь земли. Но все же отступала.

В день, когда было получено согласие шестнадцатого участника Круга, состоялось особо кровавое сражение в излучине реки Тарлены. Разумные Реналлона старались выбирать для битвы такие места, где враг не мог бы обойти их с флангов или тыла. Но тут случилась осечка: демоны довольно спокойно относились как к текущей воде, так и к долгой задержке дыхания. И во фланг армии Реналлона в самый тяжелый момент, когда весы битвы застыли в хрупком равновесии и у людей возникла слабая надежда на победу, крупный отряд дар’эт’суар – длинноруких демонов-убийц с клинками вместо когтей, вынырнул из стремнины и ударил от реки, справа.

Смешавший порядки правый фланг дрогнул и побежал, вминаясь в центр. И это стало началом разгрома.

Отступающую армию демоны не преследовали. Они сгрудились над поверженными и занялись кровавым пиршеством.

В штабе разумных царило уныние. Даже всегда спокойные таурги, присоединившиеся к армии буквально накануне и чьими усилиями битва едва не была выиграна, мрачно молчали.

– У нас осталось дня четыре, – наконец прервал молчание старейший из членов Совета, король павшей Ниары. – Потом они расплющат нас о Клыки Сурога.

– Думать так – заранее зажигать погребальный костер, – возразил ему старший Совета жрецов наров. – Нам надо не плакать о будущем, а строить план битвы.

– Сколько времени еще нужно, чтобы гражданские очистили Клыки? – поинтересовался Гартал, один из самых успешных военачальников сборной армии.

– Шесть дней минимум.

– Значит, нам нужно дать еще по крайней мере одно сражение.

– Странная позиция… Лишиться еще части армии перед решающим сражением, – возразил король Эсхуола.

– Если думать такими категориями – то да. Но я хочу заметить, что после каждого большого сражения демоны останавливаются на несколько дней.

– Еще бы! Они жрут мертвых и раненых… Как мы потом будем смотреть в глаза их родным?

– Если мы не дадим времени, чтобы эти самые родные ушли в безопасные места, смотреть в глаза будет некому. Мне не больше вашего нравится такая идея, но, похоже, другого выбора у нас нет. Кроме того, есть еще одна причина, по которой мы должны оттянуть решающее сражение.