Верховному демону были известны все ее мысли и чувства. Приняв присягу, она сама открылась ему полностью. Как и десятки тысяч некогда вольных демонов, вошедших в армию ар’Ардалара.

Присяга – это не только слова. Это ритуал, связывающий присягнувшего и принявшего присягу. Принимая вассалитет, демон терял часть своих лучших качеств, отдавая их Владыке. И чем больше вассалов было у демона, тем сильнее он становился.

Сейчас ар’Ардалар купался в мощи. Портал был его и только его – и тысячи вольных демонов спешили принести Владыке присягу, чтобы поохотиться в ином мире, почувствовать на своей шкуре обжигающую его свежесть. Напиться смертной крови, такой сладкой и бодрящей.

Потому Владыка забавлялся. Вассал не может поднять руку на повелителя, присяга удержит его прочнее любого сковывающего заклинания.

Но присяга действует в обе стороны. Владыка чувствует все, что творится с его вассалами, и против воли делится с ними своим могуществом, давая недостающее. Сильным – крепости шкуры, мощным – скорости, быстрым – силы. Вблизи Владыки почти моментально затягиваются раны.

Она обожала Владыку. Она – демон чувственной страсти – получала от его прикосновений не испытанный прежде экстаз.

Ненависть и страсть бурлили в ней, грозя взорвать тело.

Владыке надоело забавляться. Он привлек ее к себе, приподнял за цепочку. Вновь навалилось удушье, цепочка врезалась в шелковистую кожу, причиняя страдания. Какое-то время Владыка удерживал ее тело на весу, разглядывая со всех сторон.

– Да… – наконец произнес он, ставя ее перед собой. – Ты в самом деле неподражаема… Какой изысканный коктейль из чувств!.. Ненавидь же меня! Сильнее! – прорычал он, притягивая ее к себе. – Ну?!

Владыка выпустил когти и молниеносно взмахнул рукой. Как ни была она быстра, но увернуться от удара того, кому отдала свою быстроту, не могла. Боль ожгла ее, на теле, на совершенной груди выступила кровь. Раны от когтей Владыки были безумно болезненны. Ее скрутило от боли – и опять навалилось удушье.

– О-о-о… – простонал Владыка, упиваясь ее болью и ненавистью. – Да!.. Еще!

Она почти теряла сознание, и единственное, чего она сейчас хотела, – умереть, убив своего мучителя… Прикоснуться еще хотя бы раз, поцеловать его тело…

– Чудесно… Невероятно! Ты – лучшая! – простонал повелитель, ослабляя удавку.

Длинный сизый скользкий язык обвил ее всю, прошелся по ранам, усиливая жжение. Все ее тело содрогнулось от омерзения… и наслаждения.

Владыка причмокнул и оттолкнул ее.

– Иди, убей кого-нибудь. Мне надо побыть одному.

Вылетая из покоев ар’Ардалара, она услышала: