Чувство враждебного присутствия усилилось, стало почти физически ощутимым. «Не дергайся, – сказал голос в голове у Нессы. Голос настолько мощный, что откликнулся сильной головной болью. – Скоро мы будем вместе. И тогда ты познаешь настоящее могущество!»

«Я не хочу! – мысленно крикнула Несса, отчаянно пытаясь сползти с камня. – Поди прочь! Я не твоя!»

«Ну уж нет!.. – засмеялся голос, отдаваясь в позвоночнике. – Я шесть эпох готовила свое возвращение. Я трижды теряла все и снова добивалась поставленной цели! Мнение какой-то квартеронки никак не повлияет на мое решение! Успокойся, дитя, прими неизбежное, ты скоро примешь меня, и вместе мы обретем огромное могущество! Мир склонится перед нами! Не делай себе больно в последние четки своей прежней жизни».

Несса хотела сказать какую-нибудь грубость, но тут в ее голове зазвучал еще один голос. Не менее пугающий:

«Так-так-так… Что это у нас тут? Да, девочка, не пугайся и не препятствуй! Это так интересно и волнующе – в моей свите еще не было богини!»

«Кто ты?! – вскричал первый голос, выжав невольные слезы боли у девушки. – Чего тебе надо?»

«Я?! – удивился второй голос. – Я всего лишь Владыка мира. Не хочу мешать тебе, займи тело моей рабыни, стань ею сама».

«Демон! Ты не имеешь власти над этим телом! Она не принесла тебе присягу!»

«Имею, имею… За нее и за ее потомков мне присягнула ее прапрабабка… Очень знойная была демонесса! Надеюсь, ты будешь не хуже? Ошейник покорности ждет тебя, богиня! С тобой я буду непобедим!» – И голос расхохотался, заставив Нессу зажмуриться от боли.

Тем временем жрец с подручными повалил девушку обратно на камень. Пока послушники привязывали ей руки крестом, старик споро резал остатки одежды, обнажая тело полностью.

– Ох, красота какая! – донеслось до слуха Нессы сквозь боль и шум в голове. – Будь я моложе… Богине пришлось бы немного подождать. Интересно, сюда? Или сюда? Как же Ланара не хватает, он-то точно знал. Ну, допустим, сюда. – Ребра ожгло болью, он сделал надрез.

– ОСТАНОВИ ОБРЯД! – вдруг зазвучало под сводами пещеры. Голос был громовым, сильным. Эхо метнулось по всем закоулкам, дробясь и передразнивая.

– Госпожа? – растерянно заморгал жрец. – Я не хотел…

– ОСТАНОВИ ОБРЯД! ЭТО ТЕЛО НЕПРИГОДНО!

– Но, госпожа, ты же сама…

– ОСТАНОВИ!!!

И Несса почувствовала, как сила, сковывающая ее, пропала.

Жрец на краткое время застыл в ступоре, потом глаза его прояснились:

– Ну, раз обряд будет не сегодня, тогда принесем эту жер…

Какие веревки в силах удержать ар’шасс, рвущуюся на свободу?! Девушке хватило десяти ударов, чтобы освободиться. Она вскочила и с наслаждением, вкладывая все силы, полоснула когтями по лицу верховного жреца. Тот жалобно взблеял, сгибаясь и зажимая кровоточащие раны вместо глаз. Чтобы в следующее мгновенье упасть пробитым кованым наконечником хвоста квартеронки.