На поляне воцарилась гнетущая тишина. Тарташ досадливо скривился.

– Ясно. Вы и сейчас ничего не поняли. Когда мать носила Нессу, был максимальный спад магии. Ее брат-полукровка просто не получал достаточно энергии для развития и потому не только не сожрал сестру, но и умер до родов. Но если магии станет больше – полукровок не будет. Станут рождаться демоны. Которые, в силу закрытости кланов, будут не замечены людьми. А когда откроется портал – у армии вторжения будет готовый плацдарм и местные силы, не так остро от магии зависящие. Теперь ясно?

– Теперь ясно. Все, кроме главного: что же нам делать?

– Вот на этот вопрос ответа у меня нет. Но мне, как это ни странно звучит, нравится этот мир со всеми его недостатками. Менять его на домен нижнего мира я бы не хотел. И потом, когда вернутся Ушедшие, нам в их организации места не будет.

– Так что же, нам теперь возвращаться?

– Куда? В кланы? Где нас, как предателей, уничтожат или сошлют в пустоши?

– Тогда что? Мы рядом с Кругом. К людям нам хода нет – империя добьется нашей выдачи, и нас просто казнят.

– У меня нет ответа на эти вопросы. Рыжий, чтобы ему икнулось, оставил нас в самый интересный момент…

– А может, он затаился где-то рядом и ждет, до чего мы договоримся?

– Не может. Я все же менталист. С трудом, но я бы его почувствовал. Он в самом деле ушел.

– Ну хорошо. Тогда я предлагаю лечь спать. С утра решим, что делать дальше.

Единственное, что не давало девушке покоя, – ощущение чьего-то присутствия. И присутствия враждебного.

Явление третье

Обряд

Квартеронка проснулась от ощущения беды. Костер почти догорел, угли не столько светили, сколько мерцали. Рядом слышалось дыхание спутников.

Девушка попыталась сменить позу – и поняла, что не может пошевелиться. Хотела крикнуть, но тело не повиновалось ей.

«Как так?!» – возмутилась она, пытаясь раскрыть резерв и впитать враждебную магию. Но резерв был полон.