«Как Корнелия», — опустевшее убежище и всеобщее стремление уйти подальше от вызвавшего гнев Ситиса выворачивало мысли наизнанку, гоня сон и усталость прочь.

 — Манхейм хотел как лучше.

 — Тебе в приюте не объясняли, что наркотики это плохо?

 — Я сама никогда не пробовала, только возила иногда. Когда деньги были очень нужны. Потом бросила.

 — И нашла себе наемников в столице.

 — А что мне было делать?

 — Сразу кого-нибудь убить и не усложнять свой путь в Братство. Или попробовать делать то, чему тебя учили. Ты хотя бы пыталась?

 — Да. Не очень удачно вышло. — Терис умолкла, надеясь, что можно будет обойтись без подробностей. Первая хозяйка, к которой ее в десять лет отправили в качестве посудомойки, сдала ее обратно сама после нечаянно опрокинутой полки, предварительно надавав подзатыльников. Спустя пару лет она сбежала сама от второго хозяина — на вид добродушный старичок проявлял нездоровый интерес ко всем своим неудавшимся ученикам и ученицам.

 — Я не удивлен.

 — Спикер...

 — Хватит на сегодня, спи. — красноречиво натянутый ей на голову плащ сообщал, что сейчас лучше всего замолчать, хотя мозг выдавал все новые аргументы в защиту Манхейма. В любом случае, норд не учил ее ничему плохому, только скупал некоторые вещи, продавал необходимые в ее ремесле отмычки и иногда знакомил с потенциальными клиентами — все это было куда безобиднее, чем раскапывание могил и воскрешение покойников в виде скелетов и зомби, чем увлекался сам Спикер в более раннем возрасте.

 Терис свернулась, поджав ноги и стараясь не думать ни о чем. Усталость брала свое, и страхи стирались под натиском сна. Темнота окутывала, стирала все вокруг, даже полоска света под дверью исчезла, как будто бы ее затопила густая смола. Не было слышно, как ушел Манхейм — тишина пришла и лишила мир звуков, приняла форму, потянулась холодной, однородно-черной рукой...

 Хотелось кричать, но тишина лишила даже собственного голоса. Терис чувствовала, как билось сердце, но кровь не стучала в висках, только что-то болезненно ныло внутри.

 Конец. Ничего не поможет, даже если она попытается бежать.

 Тело дернулось в последней попытке спастись, крик прорезал тишину — с запозданием на бесконечность…

 — Ну по ребрам зачем… — хрип и кашель где-то рядом выдернули из водоворота темноты, возвращая в мир звук и краски — немногочисленные, заглушенные густым сумраком, но не сливающиеся в сплошную черноту.

 Колено болело от удара об пол, в ушах стучала кровь, сердце билось — она все еще жила, и остатки кошмара медленно расползались по углам.