Притон Криворукой Харны, гордо именуемый самой хозяйкой таверной, показался среди покосившихся лачуг — привычно серый, с потемневшими от сырости стенами и подслеповатыми окнами, затянутыми промасленной бумагой, настолько грязной, что сквозь нее едва пробивался свет.

 Терис толкнула дверь, и та со скрипом открылась, качаясь на проржавелых петлях. Из сумрачного зала с низким потолком пахнуло запахом сырости, грязи, кислого вина и горелого мяса. В воздухе висел сизый дым, превращая людей в серые тени. Посетителей в сравнительно ранний час было непривычно много. Два хаджита хрипло перешептывались у стойки трактирщицы, чья-то массивная фигура ворочала над камином вертел с тощей тушкой, у окна старательно подводила сурьмой глаза тощая шлюха в истрепанном платье, в дыму угадывались очертания еще трех фигур, согнувшихся над столом.

 Ей повезло. Знание привычек местного сброда не подвело, и взгляд выхватил того, кто был нужен.

 Он сидел один, за дальним столом у подслеповатого окна. Худой и слишком высокий для босмера, с темно-рыжими до красноты волосами и миндалевидными темными глазами на бледном лице. Скорее полукровка, чем чистокровный эльф. Он сидел, расслабленно прислонившись к покосившемуся деревянному столбу и неторопливо потягивая из битой кружки какое-то пойло, при этом держа ее на манер кубка и любуясь перстнями грубой работы на своих не очень чистых пальцах.

 Вор, торговец информацией и, возможно, чем-то более материальным и едва ли разрешенным в Сиродииле. Терис не знала его имени, но лицо босмера казалось знакомым, впрочем, как и лица остальных посетителей притона. Они были всё те же из года в год: они уходили, иногда пропадали надолго, но возвращались — как правило, еще более потрепанные жизнью. Те же, кто исчезал навсегда, в лучшем случае находили себе место на кладбище, погребенные в одной могиле с такими же бродягами, чьи имена не всегда знали даже здесь.

 Босмер оторвал взгляд от содержимого своей кружки и расплылся в острозубой улыбке, едва Терис подошла к столу. Широким жестом указал на свободное место напротив и мановением тонкой руки извлек из воздуха еще одну чашку, такую же кривую и битую, как и его собственный стакан.

 — Чем могу быть полезен сестре по крови и убеждениям? — Рука, действовавшая как будто бы отдельно от хозяина, щедро плеснула в чашку вина, пока сам вор держал убийцу цепким взглядом. Держал дольше, чем требовалось. Терис прекрасно знала, что он прочитал ее намерения, едва увидев, и оттого был так щедр. Здесь, на задворках Портового района, никто не предлагал выпивку без уверенности в сделке.