***

Ощущение тревоги нарастало по мере того, как близились горы, отделявшие их от Скайрима. Холодные даже летом, они маячили впереди подобно смутной, но все более ясной с каждым днем надежде, заставляя забывать о трудностях пути. Где-то там за ними новая жизнь и будущее. Может быть, не ограниченное парой месяцев бегства от погони до тех пор, пока их не найдут. Может, им правда удастся скрыться и потеряться в северной глуши. Умереть для преследователей и возродиться другими людьми далеко настолько, что Черная Рука никогда не дотянется своими уцелевшими пальцами. Да и захочет ли? Надежда на гибель бывших собратьев перестала быть кощунственной. Если Аркуэн и ее прихвостням не повезет наткнуться на стражу или свернуть шею на задании, это облегчит жизнь. Хорошо, если так и будет.

Но сейчас все обернулось не в их пользу. Их видели и шли по пятам. Вчерашним вечером им пришлось завернуть в придорожную таверну за бинтами и лекарством, и Терис помнила чей-то короткий, ощутимый физически взгляд, полоснувший ее по спине. Они поторопились уйти - медленно, делая вид, что ничего не произошло. Так же спокойно они шли до самой окраины деревни и будто бы не видели крадущуюся вдоль домов темную тень. Новичок. Более опытный не стал бы так рисковать, но этот решил, что справится. Не увидел угрозы в хромом Спикере и его тощей и слабой спутнице. И поплатился жизнью за свою самонадеянность и амбиции. Его тело осталось лежать в овраге у границы поселения, но это дало лишь отсрочку. Не слишком длинную: сейчас погоня была близко, как никогда. Осознание этого перекинулось от бывшего Спикера на закате, когда Брума осталась позади, а между ветвями темных елей проглянула очертания чего-то смутно знакомого. Ферма Драконисов. Заброшенная и уже тронутая духом запустения, укоризненно смотрящая слепыми мутными окнами и скалящаяся зубьями надгробных камней у никой изгороди.

Тенегрив пролетел по дороге, миновав поворот и свернув в сторону руин. Риэль. Это название всплыло в памяти само, услышанное когда-то от Умбакано. Одни из множества подземных городов, наследие погибшей расы. Сейчас - пустые, принадлежащие только эху отзвучавших шагов своих создателей и спящим механизмам ловушек, что они готовили для непрошеных гостей.

Терис понимала план и не могла противоречить. Опасно и рискованно, но не более, чем встреча с противником на дороге. Противником, чьи лошади не уступают Тенегриву в скорости и силе, а сами они вооружены и куда более здоровы, чем беглецы. И это своего рода шанс покончить с ними раз и навсегда. Или же, если послали рядовых новичков, только сильнее разозлить Аркуэн. В любом случае, выбор у них невелик, и сводился он только к месту действия.