В разные времена нас собиралось до пятидесяти человек. – Физически мы все не зависели друг от друга, каждый передвигался по времени с той скоростью, с какой хотел. Но мы поддерживали между собой связь, а иногда встречались. Как только стало ясно, что остального человечества больше не существует, у каждого из нас появились собственные планы. Марта называла наше общество свободным, она говорила, что это сообщество привидений. Постепенно нас становилось все меньше и меньше. Выстехи, которых вы видите сейчас, инспектор, – это те, что оказались самыми крепкими. Явные преступники, грабители пузырей, были убиты тридцать миллионов лет назад. Легкие на подъем путешественники вроде Билла Санчеса откололись от нас довольно рано. Люди останавливались на несколько сотен лет и пытались создать семью или основать город; в мире всем хватало свободного места, можно было остановиться где угодно. Многих из них мы так больше и не увидели, правда иногда группа – или какая-то ее часть – объявлялась спустя мегагоды. Наши жизни тесно переплетены между собой. Вам следует изучить мои личные базы данных на этот предмет, Бриерсон.

– Те поселения ранних лет… потерпели неудачу. Есть ли какие-нибудь свидетельства постороннего вмешательства или саботажа?

Если убийство Марты можно рассматривать как одно звено в цепи событий…

– Именно вы и должны это выяснить, инспектор. – В голосе Елены появилось что-то похожее на прежнее презрение. – До сих пор мне не приходили в голову подобные мысли. С точки зрения тех, кто оставался в каком-то определенном времени, далеко не все потерпели неудачу. Несколько пар просто захотели прожить жизнь в одном времени. Достижения медицины в состоянии значительно отсрочить естественную смерть человека; но мы обнаружили другие препятствия. Время проходит, личность человека меняется. Мало кто из нас прожил больше нескольких тысяч лет. Ни наше сознание, ни машины не в состоянии выдержать очень долго. Чтобы восстановить цивилизацию, необходимо взаимодействие многих людей, нужен хороший генофонд и стабильный рост населения на протяжении нескольких поколений. Это практически невозможно, если вы имеете дело с небольшой группой людей – особенно когда у всех есть генераторы и каждая ссора может привести к разрушению колонии.

Елена резко наклонилась вперед:

– Бриерсон, даже если убийство Марты и не является частью заговора против нашего поселения… даже в этом случае я не уверена, что смогу сохранить его.

Елена и вправду изменилась. Вилу и в голову не могло прийти, что настанет время, когда Елена Королева придет поплакать у него на плече.