То, что сделала Делла, требовало немалого мужества. Она находилась в окружении людей, которых предала, и после выхода из стасиса могла в лучшем случае рассчитывать на быструю смерть.

Все это произошло в 2048 году, за два года до рождения Вила. Он помнил, как ребенком читал книги по истории и мечтал, что, когда ливерморский пузырь наконец лопнет, храбрую Деллу Лу сумеют спасти. Бриерсон не дожил до этого момента. Его тайно запузырили в 2100 году, как раз перед тем, как Делла вышла из стасиса. Вся его жизнь прошла в то время, которого для Деллы Лу не существовало. Теперь Вил мог узнать все подробности ее спасения и проследить за жизнью Лу в двадцать втором веке.

С самого начала она была знаменитостью. Биографы нанимали папарацци, и вся жизнь Деллы была самым подробным образом описана. Как сильно она изменилась! О, лицо осталось тем же, да и волосы в двадцать втором веке Делла носила очень короткие. Только тогда ее движения отличались точностью и силой. Она напоминала Вилу полицейского или даже солдата. Рассматривая фотографии Деллы Лу из прошлого, Вил видел выражение счастья на ее лице и веселые искры в глазах; сейчас ему казалось, что Лу приходится заново осваивать эти человеческие чувства. Она вышла замуж за Мастерового, Мигеля Росаса, – и Вил узнал в нем ту виртуальную личность, которую он видел, изучая базу данных Деллы. В 2150-м супруги вновь стали знаменитыми – на этот раз благодаря исследованиям внешней части Солнечной системы. Росас погиб во время экспедиции к Темному спутнику. Делла оставила цивилизацию ради полета на звезду Гейтвуда в 2202 году.

Вил закончил завтрак и просмотрел итоговые выводы, сделанные компьютером по изученным материалам. Забавно: Делла Лу была исторической личностью из его прошлого, а он являлся исторической личностью для нее. Такое оказалось возможным только благодаря изобретению пузырей. Делла говорила ему, что после своего освобождения читала о нем; она восхищалась человеком, который «в одиночку остановил наступление республиканцев из Нью-Мексико». Бриерсон грустно улыбнулся. Он просто оказался в нужном месте в нужное время. Если бы не он, вторжение закончилось бы немного позже и было бы более кровопролитным, на самом деле Канзас спасли люди вроде армадилло Шварца и Кики ван Стин. Компания, на которую работал Вил, сильно преувеличивала его способности. Для дела это было просто здорово – и совершенно отвратительно для самого Вила. Клиенты ожидали чудес, если за дело брался В. В. Бриерсон. Громкая репутация чуть не погубила его во время той заварушки в Канзасе. «Проклятье! Даже спустя пятьдесят миллионов лет меня продолжает преследовать дурацкая пропаганда». Елене Королевой и в голову не пришло бы поручать это дело обычному полицейскому. Вообще-то, ей нужен был настоящий следователь, а не боевик, получивший известность и славу явно не по своим истинным способностям.