Подойдя ближе, шпион покровительственно потрепал Лилит за плечо.

— Я знаю, это тяжело. Но люди часто кажутся лучше, чем есть в действительности… И именно поэтому нужно держаться тех, чьи слова не расходятся с делами. Таких, как Мария.

— Он! Он! Он напал! С ножом! Первый!

Девочка задумчиво коснулась пальцем нижней губы.

— Вроде бы…

Мария не стала ничего говорить, она просто сгребла Лилит в охапку, прижав к груди, и зарылась щекой в её седую шевелюру. Чезаре вздохнул:

— Тебе хочется так думать. Так уж мы устроены, что всеми силами стараемся защитить себя от разочарований. Но реальность жестока, и не всегда человек, разговаривающий с тобой по-доброму, действительно так уж хорош. Это, пожалуй, главный урок жизни: между красивой речью и правильными поступками люди всегда выбирают первое. И это приводит их к разочарованиям.

— Ага. Вот ты думаешь, что он такой весь верующий кардинал, а на деле желтозадый японский шпион или руководитель проекта 'Кербер', - весело добавила Мария.

— Или гигантский краб! — оживилась драконица, взмахнув рукой, — Или китайский танк!

— Вот видишь… а твоя знакомая оказалась колумбийским танком, — кивнула аспирантка.

— Клумбийский? — Лилит выпутала из объятий голову и злобно… посмотрела на клумбу, — Маленькие вероломные клумбийцы!

— Кажется, крабы могут вздохнуть с облегчением, — негромко прокомментировал Чезаре, но разубеждать ее не стал. Пусть лучше винит клумбы…

Мария рассмеялась. Весело и заливисто, запрокинув голову назад. Честно говоря, такая реакция казалась чрезмерной… Но в конце концов, лучше когда она смеется, чем плачет.

— Интересно, перед кем нам придется отвечать за кремированные клумбы… — добавил макиавеллист.

— Не знаю… — немного отсмеявшись, ответила Мария, — Свалим всё на клумбийский танк…

Она отпустила Лилит, и та немедленно припала к земле, будто котенок, осторожно подкрадываясь к клумбе.

— Главное, чтобы она не решила, что клумбийцы объединились с крабами.

— Тройственный союз: клумбы, крабы, лампочки, — ухмыльнулся шпион.

Девушка сделала шаг к Чезаре и, не прекращая наблюдать за Лилит, положила голову ему на плечо. Сейчас она казалась… умиротворённой.

— Нет-нет-нет, лампочки тут не при чём. Ни в коем случае, пусть лучше будут крабы… а пока пусть пожжёт клумбы, завтра расскажу ей сказку о том, что все злые клумбийцы теперь мертвы.