К югу от японского архипелага, младший брат «Адмирала Кузнецова», проданный и перестроенный китайцами годы назад, уже выходил с военно-морской базы Далянь и готовился войти в Желтое море. Стрелки часов тревожно отсчитывали секунды сорока восьмичасового ультиматума, выдвинутого Китайской Народной республикой, и такого мучительного ожидания мир не знал со времен начала Первой Войны в Персидском заливе в августе 1990 года, более тридцати лет назад.

В той войне, и последовавшей через десять лет, после терактов 11-го сентября второй войне против Саддама, было жестоко навязано абсолютное господство западных воздушных и наземных сил. Только долгая асимметричная партизанская война радикальных исламистов доказала, что современный мир не пребывал в эпоху завоеваний и оккупации. Американские войска покинули Ирак и Афганистан без особых успехов, потеряв миллиарды долларов и тысячи убитых и раненых солдат. Теперь все было не так, как во времена Второй Мировой войны, когда Соединенные Штаты решительно присоединились к Союзниками, чтобы победить две ведущие мировые державы и освободить более десятка захваченных врагом стран всего за четыре года. Нет, в начале 21-го века Америка вела войну в Афганистане почти 15 лет, а оставила его в том же состоянии, в котором в него вступила. Всего через два года после того, как были выведены последние части, Талибы занялись своими обычными делами.

На этот раз не американские войска готовились к переброске со своей родины на далекий вражеский берег. На этот раз это были силы коалиции, растянувшейся на половину Земли, союза «СиноПак» между Россией и Китаем, подписанного в 2020 году. Медведь и дракон урегулировали собственные разногласия, договорившись о совместной разработке обширных неосвоенных сибирских ресурсов, благодаря чему испытывающая голод экономика Китая получила нефть, древесину и металлы, а Россия оказалась наводнена финансовыми средствами, так отчаянно необходимыми для возвращения к старым днями, когда она была доминирующим игроком на мировой арене.

Страх неминуемой войны витал над миром, и когда Тайвань провозгласил формальную независимость, декларацию которой приняли как законодательная, так и исполнительная власть, в мире воцарилось безмолвие. У Китая был готов ответ. Вашингтон скривился от всего этого, не сумев предотвратить дипломатическими методами выкручивания рук в последние двадцать четыре часа. Тайвань поддался на драконий блеф и начал звать на помощь, ссылаясь на давний договор с США о взаимной обороне.

Вашингтон осторожно шел по натянутому канату в отношениях Острова и Китая в 1955 года. С одной стороны, США приняли на себя обязательства защищать Тайвань от внешней агрессии, с другой стороны, бросили кость Китайской Народной республике, добавив в договор перед его ратификацией острожную оговорку: «Сенат действует с пониманием того, что ничто в настоящем договоре не может толковаться, как затрагивающее или изменяющее юридический статус либо суверенитет территорий, к которым он применяется».