Роденко доложил о воздушной групповой высокоскоростной цели прямо по курсу, но тревоги не объявил. Это было звено из трех МиГ-29 и одного Су-33, шедших ромбом и отдающих честь новому королю северной части Тихого океана Владимиру Карпову. Самолеты прошли на малой высоте, сверкая на солнце стреловидными крыльями и оставляя за собой белые инверсионные следы в голубом утреннем небе. Грохоту самолетов вторили крики людей с палубы, махавших руками своим товарищам. Три МиГ-а резко отвернули и разошлись в разные стороны, набирая высоту, единственный Су-33 продолжил полет, покачивая крыльями.

Карпов улыбнулся. Да, теперь его называли так, король севера Тихого океана. Похожего титула ранее удостаивался Вольский в те времена, когда руководил в Североморске. Ныне адмирал был прикован к своему столу в Фокино, занимаясь координацией действий всех сил флота, вопросами материально-технического обеспечения, развертыванием авиации, а также неизбежными политическими проблемами, которые все это вызывало. Одновременно он руководил смелой операцией по спасению Федорова и остальных на Каспии с участием основной части группы морской пехоты корабля и начальника инженерной части Добрынина.

План Федорова использовать Анатолия Александрова был блестящим, подумал он. Знать, что флоту очень скоро предстоит вступить в бой, было тяжело, и не было никакого способа благополучно вывести «Киров» из боя, вернувшись в прошлое. Однако теперь Карпов испытывал странное ощущение после удаления стержня №25, словно он забыл бумажник или ключи, или пытался улыбаться при отсутствии переднего зуба. «Киров» больше не был кораблем с волшебной палочкой. Возможности и могущество, дарованные стержнем  №25 пропали, и теперь он ощущал себя богом, низвергнутым на землю и ставшим простым смертным. Да, теперь все сводиться к плоти, крови и стали, как и говорил Вольский. Мы больше не можем держать время на ладони, по крайней мере, не я. Возможно, так оно и к лучшему. Это слишком великое искушение, и я не могу больше идти на песни сирен, как раньше. Я должен жить здесь и сейчас. Но что все это будет значить для Федорова, Орлова и остальных? Мысль о том, что его судьба, как и судьба всего мира по-прежнему танцевала на лезвии бритвы, оставалась все такой же тревожной.

Он выбросил все это из головы, стараясь сосредоточиться на корабле и своей задаче. «Кузнецов» уже поднял вертолеты с системой ДРЛО «Око», обеспечивая им загоризонтальный обзор, и передал данные по вероятному противнику.

5-я авианосная ударная группа вышла из Йокосуки в Токийском заливе с мощной эскадрой американского 7-го Тихоокеанского флота. Она состояла из авианосца «Джордж Вашингтон», сопровождаемого двумя ракетными крейсерами типа «Тикондерога», «Энтитем» и «Шайло». Словно этого было мало, с ними находилась большая часть 15-й эскадры эсминцев в составе пяти грозных кораблей типа «Арли Бёрк»: «Уилбур», «Маккейн», «Фитцджеральд», «Лассен» и «Маккемпбелл». Еще два сопровождали корабль управления «Блю Ридж», державшийся к югу от авианосной ударной группы. Карпов знал, что где-то там будут также корабли материально-технического обеспечения, а также что мощную флотилию будут, несомненно, сопровождать подводные лодки.