– Какой сжатый лаконичный рассказ, граф! Я вот читая доклад, – Император для наглядности потряс прямоугольником планшета. – Так и вижу пометки на полях: «Не понимаю», «Не знаю», «Не известно»… Личности нападавших не установлены! Способ, которым они разрушили стену, не установлен! Способ, которым они вывели сенсорику – не установлен!! Способ, которым они стреляли СКВОЗЬ стену – не установлен!!! А главное – зачем решили грохнуть нашего парня и его девиц, по которым сходит с ума ровно половина человеческой галактики – это тоже неизвестно! Даже приблизительно! Завтра любимого императора так же кокнут в спальне, а преемнику господин Стогоцкий будет докладывать – «не знаю», «не известно»?!

Император начал было заводиться, но увидев, как перед ним вскакивает из кресла и в струнку вытягивается, пуча глаза, начальник УИБ, столь же быстро стал «остывать» – уж ЭТОТ в острастке и «накачке» не нуждается, работает не за страх, а за совесть.

– Тебе что-то в задний проход вставили, Веня? – Мирно поинтересовался Император. – Так я Сигизмундыча кликну, пусть посмотрит…

Граф Стогоцкий не скрываясь перевел дух и осторожно улыбнулся немудреной шутке. Но, шутки шутками, а монарший гнев можно и не пережить – щелк! – и нету графа. Невзирая на… Тем более, замов граф вырастил хороших, заменить есть кому. Политически недальновидно? Ну, так сказано ж: не за страх работаем!

Император задумался. Размеренно – тук-тук – стал постукивать пальцем по подлокотнику огромного кресла… Стогоцкий затаил дыхание – процесс формирования монаршего волеизъявления до сих пор завораживал его… Хотя, странно – опытный же человек, должен был привыкнуть! Кроме того, решения самого графа так же могли сдвигать с места огромные флоты, менять судьбы отдельных людей и целых планет. А вот поди ж ты…

– Веня, котяра ты мой шотландский… некастрированный, – Ну, это не страшно – после второго графинчка Его Императорское Величество еще и не так одарить мог. – Тут такая штука… Есть один странный нестареющий человечек в моем окружении… Может знаешь, зовут его…

Стогоцкий, радуясь, что может хорошо удивить сюзерена, позволил себе наглость перебить (хотя, к подобному нарушению Император относился наплевательски… если перебивали по делу):

– …Ткачев, Виктор Кириллович, сир.

– Молодца! Ну-ка, расскажи мне про него что-нибудь интересное. – Император подпер щеку рукой.

– Время и место рождения – неизвестны. Впервые появился в вашем окружении шестьдесят… пять лет назад. Шесть раз проходил незамеченным сквозь охрану, пока Вашим приказом ему не был выписан «Царский вездеход»…