Не в тот день, а недели на три позже, Лена узнала, что у её брата, оказывается, есть девушка. Некая Мата. Она из местных и имеет звание целого капитана. Ленке, с её званием обычного «солдата» впору даже немного позавидовать. Найдя профиль Маты в общей сети республики, Лена колебалась: написать ей или нет? Наконец решила, что девушка Константа — это личное дело самого Константа и со вздохом закрыла на планшете окно с её профилем. Если брат захочет, пусть сам их познакомит. Не жениться ведь он на ней собрался, в конце-то концов.

Сильно подмывало написать про Мату родителям, чтобы они как следует пропесочили его непутёвого братца. Сам Констант ни словом не обмолвился про отношения с Матой в письмах домой. Только осознание того, что Констант легко вычислит от кого именно произошла утечка, удержали Лену от этого необдуманного шага. Повздыхав на тему общемировой несправедливости, Ленка принялась собираться. Сегодня Гек пригласил её прокатиться на катере верх по реке и неторопливо сплавиться обратно, благо завтра первая половина дня свободна и на работу в лабораторию можно прийти к полудню. Фат тоже обещал составить компанию в речной прогулке.

А послезавтра Фат пригласил прокатиться вокруг города на бронетранспортёре, а Гек обещал составить им компанию. Такая вот чехарда.

Прогулка на лодке вышла просто замечательной. Но вот на бронетранспортёре прокатиться не получилось. И Фата и Гека и злополучный бронетранспортёр командование срочно отозвало из столицы и бросило к западной границе республики. Вся столица шумела. Обсуждали короткое сообщение о давно ожидаемом и, вместе с тем, всё равно неожиданном нападении на молодую республику. Неужели это оно? Неужели началось? Лаборатория не работала часа три, пока добрейший Иван Николаевич не возмутился и не погнал сотрудников работать. Центральный искусственный интеллект на все вопросы отвечала «идёт уточнение обстановки», а потом и вовсе перестала отвечать на входящие вызовы.

* * *

Мата, разгневанной фурией, ворвалась в кабинет.

До её прихода мирно пивший чай полковник укоризненно взглянул на пылающую гневом девушку, вздохнул, поставил исходящую паром чашку на стол, сдвинул в сторону планшет и целую кипу бумажных карт. Проделав всё перечисленное, командующий обороной юго-западного сектора скрестил пальцы, водрузил руки на стол и, на удивление благожелательно, спросил: — В чём дело, капитан?

Мата прошла от двери до его стола и положила перед полковником распечатанный приказ: — Здесь ваша подпись! Вы мне отказали!

— А чего собственно вы ожидали? — спросил командующий обороной всего юго-западного сектора, включая несколько мобильных армий для парирования угроз и двух зарывшихся в землю крепостей — перекрывающих наиболее опасные направления — правда одна построена, дай боже, на шестьдесят процентов, зато вторая полностью готова и укомплектована личным составом и техникой. — В вашем положении и отправляться на фронт? К счастью мы пока ещё не в той ситуации, чтобы посылать воевать…