Разумеется, они постоянно переписывались, звонили друг-другу и даже использовали голографические проекторы, чтобы увидеться, но это всё было не то. Самую главную новость Мата хотела сказать ему лично, в настоящее, а не в нарисованное лицо. Нужно было подождать неделю, может быть две и её любимый вернётся в столицу.

Сначала Мату хотели посадить исключительно на административную работу. Вычислительные ресурсы центрального искусственного интеллекта молодой республики, в первую очередь, использовались для военных нужд и для решения гражданских вопросов их, порой, уже не хватало. Поэтому приходилось по старине, людям выполнять часть работы искусственного интеллекта, которую Заря не успевала сделать.

Мата попросила о переводе в корпус инструкторов, торопливо обучающих местных использованию земного оружия. Сколько продлится конфликт и как он будет развиваться никто не знал, поэтому командование решило подстраховаться и хоть как-то обучить максимальное количество местных. Ускоренное обучение касалось только ручного оружия и не могло заменить полноценный курс, но резерв живой силы они формировали. В первый раз Мате отказали в её просьбе, она попросила второй раз и, неожиданно, получила разрешение на работу инструктором в щадящем режиме. Впрочем, от административных обязанностей её полностью не освободили. Хоть что-то.

Тем временем новости с фронтов приходили не самые утешительные. Земляне заранее готовились к большой войне, но они полагали, что воевать придётся только с паранормалами. Армии бывшего домена Ан-фееро, союзного домена Аш-амоном и других известных им доменов состояли исключительно из магов. Костяк — так называемая гвардия повелителя — из опытных боевых магов, потративших столетия на совершенствование мастерства. В вспомогательные части входили главы древних родов, местечковое аристократы и их личные дружины. Специальные части, очень отдалённый аналог инженерных частей, составляли артефакторы и паранормалы специализирующиеся в иных редких областях. Все противостоящие землянам прежде силы состояли исключительно из магов.

В этой войне было по-другому.

Первый удар приняла на себя четвёртая крепость. Десятки дирижаблей вылетели в её сторону с территории соседнего домена. Сами по себе медлительные небесные киты не представляли особой угрозы, но расположенные на каждом дирижабле малые круги паранормалов прикрывали его щитами и довольно точно метали с высоты огненные шары из раскалённой плазмы.

Экипажи дирижаблей состояли из обычных людей, с полностью промытыми мозгами и урезанными воспоминаниями. Как полагали аналитики, когда-то сообщество Тар захватило один или больше технических миров и сумело сохранить и переиспользовать часть технологий. Примерный уровень развития переиспользуемых технологий оценивался как первая половина двадцатого века. Сохранил ли порабощённый мир возможности к развитию или только лишь мог поддерживать текущий технологический уровень — оставалось неясным. Но в любом случае это была очень неприятная неожиданность.