Она не могла не услышать, если только чел не умел двигаться так же бесшумно, как она. А он, по-видимому, умел.

Прямо перед ней, в дюжине шагов, в точно такой, как у нее дурацкой позе застигнутого врасплох новичка, стоял Бегун.

На лице его отражалась целая гамма чувств – от удивления до злобы, но испугаться Белка не успела. Плавным движением она выхватила из-за спины обрез, навела стволы на вождя, но спустить курки не успела.

Бегун уже целился в нее из пистолета.

Они стояли друг напротив друга, но ни один, ни второй не потянули за спусковые крючки. Промахнуться с такого расстояния было очень сложно, и выстрел одного из них означал неминуемый смертельный ответ другого.

Было тихо. Крики погони на этом расстоянии можно было принять за птичьи. Белке казалось, что она отчетливо слышит гулкие удары собственного сердца.

Молчание явно затягивалось.

– Что будем делать? – спросил Бегун, сдерживая дрожь в голосе.

Несмотря на прохладный осенний день, его лоб покрылся испариной.

Белка молча сделала полшага назад, по направлению к переулку, из которого только что вышла.

Ее обрез смотрел Бегуну в грудь. Пистолет Бегуна смотрел в грудь Белке.

– Подумай, – сказал вождь, кривя рот. – Куда ты бежишь? Зачем? Червь у нас, расскажет все, что нужно да еще и дорогу покажет… Сдавайся.

Белка отступила еще на шаг, не сводя прицела с собеседника.

Ее обрез на таком расстоянии выглядел предпочтительнее пистолета: самодельная картечь калечит больше, чем любая пуля, но рисковать Белке не хотелось. Бегун умеет стрелять, а рана тяжелее царапины сделает невозможным освобождение Тима и дальнейший поход к Лабе. Жаль, что ни одно оружие не убивает мгновенно, но с этим надо смириться. В следующий раз, вождь, в следующий раз я доберусь до тебя! Ты обязательно отправишься к Беспощадному вслед за Ногой!

– Слушай, ты… Ну не дойдешь туда сама! – выкрикнул Бегун, провожая ее стволом пистолета. – И твой женишок не дойдет! Давай же! Подумай своей рыжей башкой! Мы нужны тебе!

– Закрой пасть! – процедила Белка. – Закрой свою вонючую пасть, Бегун! Сдохни первым! Я никогда не стану твоей подстилкой!

– Союзником, Белка! – он то ли осклабился, то ли улыбнулся. – Не подстилкой! Союзником!

– С тобой это одно и то же, – слова ее летели ему в лицо, как плевки. – Я хочу, чтобы вы сдохли. Все. Это и будет для остальных шансом на новую жизнь!

Еще шаг.

Она нащупала спиной угол дома.