Книжник нервничал.

Он мерял шагами их убежище и проклинал себя за то, что отпустил Ханну одну. Тим прекрасно понимал, что сейчас был бы обузой для Белки, но ничего не мог с собой поделать – в голову лезли картины одна страшнее другой.

Вот она попадает в руки Свина (сердце Книжника прыгнуло вверх и застряло в горле). Вот Бегун и Облом наступают на нее с двух сторон. Вот Айша возникает у нее за спиной и рот жрицы кривится в довольной усмешке. Или Резаный швыряет связанную Белку под ноги Механику и Косолапому, а Сиплый с хриплым смехом поднимает над ней жертвенный нож!

Книжник боялся ее потерять. Очень боялся. Он только что нашел ее, настоящую, живую. Теперь он знал, как она выглядит, когда спит. Как дышит во сне. Он бы скорее дал себе что-нибудь отрезать, чем допустил, чтобы кто-то причинил ей зло. Но сейчас он был вынужден сидеть и ждать, сидеть и ждать…

Книжник вдруг заметил, что грызет ногти на правой руке. Его трясло и это было мучительней дрожи от холода. Он чувствовал свое бессилие и ничего не мог изменить.

Тим выглянул наружу и увидел, что солнце уже не висит над дырявыми крышами Стейшена, а уверенно падает за горизонт, окрашивая мир во все оттенки малинового. День клонился к закату, с северо-востока ветер тянул белесые облака, и жирные осенние пиджины уже устраивались на балках, готовясь ко сну. Глядя на толстых воркующих птиц, Книжник вспомнил, что не ел весь день, и в животе тут же громко забурчало.

– Перестань бурчать! – сказала Белка за его спиной. – В тебя можно попасть с закрытыми глазами!

Книжник развернулся, покрываясь холодным потом. Слова застряли в горле.

– Т-т-т-ты? – выдавил он с трудом.

– Я, я… – кивнула Белка. – Вернулась, не бойся. Рот закрой, пиджин влетит!

Он улыбнулся глуповато и кивнул головой, а потом протянул руки и обнял, сжимая изо всех сил.

– Дурак! Брось, раздавишь! – пискнула Ханна, но освободиться даже не пыталась.

– Ты живая… Я так волновался!

– Живая я, живая… Я же обещала, что осторожненько.

Он отстранился.

– Ты узнала?

Ханна кивнула.

– Можно так сказать.

Книжник смотрел на ее левую руку: костяшки были ободраны до мяса, словно она лупила кулаком по каменной стене. Правая была не лучше.

– Ерунда, просто попался упорный чел. Давай еще раз прогуляемся, Тим.