Вернулся и снова попал в дипкорпус, рядовым поваром.

  И, впервые, он радовался своей работе!

  Рейдеры вышли из прыжка в системе, координаты которой были у Павла и значившейся на картах, как "заправочно-перевалочная", на которой ТОК-и пополняли свои запасы по пути к Матушке.

  Отсюда, по картам, до Земли было всего ничего - две, три недели полета, с новыми-то двигателями!

  Система встретила корабли тишиной.

  Крутились на своих местах планеты.

  Светили звезды.

  Ни звука.

  Все три рейдера, окутавшись полями защиты и выстроившись в сомкнутый треугольник, настороженно изучали систему.

  Сперва - локаторами, детекторами, прислушиваясь и присматриваясь.

  Чуть позже - рассылая во все стороны беспилотные дрон-разведчики.

  Ни единой металлической пылинки, над планетами, кроме "природных".

  Ни одного звука, кроме пения Светила.

  Мертвые планеты, без следа поселений.

  "Без следа", значило именно то, что значило.

  Ни единого следа разумной жизни.

  Потратив пять суток на исследования, триада ушла в прыжок, крепко сжав зубы и намотав нервы на кулак - нехорошие предчувствия наполняли все три корабля.

  Экипажи принялись полировать снаряды к орудиям, десант пропадал на тренировках, валясь от усталости, но продолжая готовиться к "непоняткам", моделируя и вовсе уж фантастические вводные.

  Все "коллеги" норовили собраться в кучку и обсудить происходящее, пока Жанна Владимировна не взяла на себя смелость и не послала всех на обзорную палубу, пить чай...

  Мишт, заразившийся всеобщей тревогой, придумывал для десантников "Арии" все усложняющиеся тренировки, отрабатывал их вместе со всеми и, приходя к себе, валился с ног, иногда засыпая прямо в ванне.