– Если аниморф не может убивать, надо научить его жертвовать. В идеале мы хотим, чтобы любой из них смог бы отдать жизнь за человека в случае опасности, – Сундин говорил ровно, даже с некоторым равнодушием, показавшимся Яну не напускным. – А это не так просто. У морфов сильнейшим образом развит инстинкт самосохранения, намного мощнее, чем у человека. Выполнить рискованное задание они могут, но прямой выбор между человеком и собой они сделают только и исключительно в пользу себя. Пожалуй, единственный способ добиться обратного – вызвать в аниморфе сильное чувство привязанности. По-простому – приручить. Это наше новое направление исследований. И от его результатов зависит очень многое. Мне нужны сотрудники, готовые двигаться вперед, и не нужны сотрудники, на это не способные.

– Приручить? – переспросил Ян. – Заставить отдать жизнь? Как… собачек под танк?

Он поднялся, оторопело глядя на начальство. Шеф это всерьез?

Сундин помолчал немного.

– Но они ведь и не люди, не так ли?

У Яна внезапно дернулось веко, но он остался стоять.

– Почему ты перевел Олафа работать с Бераном? – спросил он.

– У него всегда лучше получалось с ликантропами. Асли… она элуморф и она женщина. Он слишком мягок с ней, да и староват для наших целей, как я теперь вижу.

– Староват?

Ян внезапно понял. И теперь онемел окончательно.

– Но повторяю, – продолжил Сундин как ни в чем не бывало, – нельзя, никогда нельзя забывать, аниморфы – не люди. Кто бы что ни говорил, они наполовину животные, и этого не изменить. Ну так что, мой мальчик, смогу ли я поручать вам сложные задания?

В тот вечер Ян подумал, что бутылка водки на одного – это не так уж много.

Очередной заказ поступил от некоего Лейфа Хога. Он не был «сложным заданием», поэтому Ян мог на какое-то время расслабиться.

Асли вела себя как обычно. Улыбалась при встрече, усердно работала в тренажерке и на сеансах. Ни вялости, но и ни желания пробежать лишних пару кругов на стадионе. Разве только вернулась прежняя легкая отчужденность. Ян надеялся, что временно.

Когда он собирался, чтобы выехать к Хогу, Асли неожиданно зашла к нему в кабинет.

– Ян, – позвала она. – Слушай… у тебя ведь есть оружие? Его здесь всем выдают.

– Пистолет.

– Возьми его сегодня с собой, ладно?

Ян посмотрел на девушку внимательней. Уставшая, темные круги под глазами – полночи не спала.