Император брезгливо осмотрел остальных участников Государственного Совета. Присутствовали: бурсеги Куруш и Кидин-раби, граф Хасимир Фенринг, барон Владимир Харконнен и его наследник. Фейд-Раута был неприятен Шаддаму, и Руга разделяла такое отношение к на-барону. Фейд-Раута был вынужден взять урок у её танцмейстера, прежде чем ему разрешили получить право на один из танцев в первый вечер, а потом, подчинившись её воле, которую поддержал и барон, уступил наследнику Дома Плесси. Последний был стройным благовоспитанным юношей, готовым состоять с принцессой в фиктивной помолвке, не претендуя на большее, что вполне удовлетворяло все стороны. Фейд-Раута, которого повсюду сопровождал его патрон, также вполне осознал, как функционирует сложный мир имперского двора. В третий вечер бала Руга и Томас Плесси, поднявшись на довольно скромную высоту, оставили свои притязания на первое место. Фейд-Раута, чьей парой стала одна из фрейлин Руги, принуждаемый партнёршей, сошёл несколько раньше. Победу одержала пара Маккиннан-Нойман, что предсказывалось большинством придворных.

Император критично посмотрел на Харконненов, прежде чем обратиться к барону. Наконец, будто заставив себя говорить со свиньёй, как с равным, он сказал:

- Барон, здесь есть стереопроектор. Если вам не трудно, покажите пункты, которые вы потеряли на Арракисе.

В воздухе поплыла большая, около двух метров в диаметре, стереопроекция пустынной планеты. Барон, пользуясь лазерной указкой и периодически сверяясь с электроблокнотом, перечислил названия городов, располагавшихся за Барьером, всего более двух десятков.

- Барон, я вижу, вы - просто жертва этих бандитов, фрименов. Единственное, что меня радует, так это то, что покойный Атрейдес поддерживал с ними хорошие отношения, будучи смутьяном и изменником. Из этого следует, что вы ещё верны Империи.

Барон угодливо улыбнулся и согнулся в поклоне. Массивные жировые складки его брюха при этом обвисли чуть ли не до пола.

- Впрочем, барон, нет ничего удивительного в том, что вы терпите от фрименов одно поражение за другим. Ведь вы исполняете приказы вашего злейшего врага, Сафира Хавата.

Барон взволнованно замотал головой, его щёки болтались, как красная тряпка.

- Сафир Хават мне покорен, и добросовестно исполняет мои поручения. Я иногда проверяю его выкладки и расчёты при помощи ментатов-ассистентов.

- Барон,- рассмеялся император, - если вы не видите, что благодаря его советам потеряли все города за Барьером, вы действительно глупец. Хават - ментат Атрейдесов, и его захватили, когда он объединился с фрименами. Он и сейчас поддерживает связь с фрименами и работает на Атрейдесов.