- Это исключено, - торопливо возразил барон. - Все Атрейдесы мертвы.

- Барон, вы невыносимы, и, видимо, верите Хавату, который убедил вас, что можно экономить на войсках, а потом вызвать сардаукаров, которые всё за вас сделают.

Барон налился кровью, его лицо из красного стало бордовым. Император понял, что не ошибся, и продолжал:

- Вы верите Хавату, даже несмотря на то, что жив наследник Дома Атрейдесов, скрывающийся под прозвищем Муад'Диб.

- Муад'Диб - это фримен!

- Фримен?! - император повысил голос. - Фримены не прикрываются кличками. Только один человек на Арракисе может скрывать своё подлинное имя, это - Пол Атрейдес.

Барон отрицательно покачал головой, его светлые волосы тряслись в такт со щеками.

- Барон! - одёрнул его Шаддам. - Одумайтесь! То, что Холлек является вашим давним агентом, доносящим, будто фримены неопасны, совершенно помутило ваш рассудок. И Хават, и Холлек - Атрейдесы, и ненавидят вас, несмотря на те оковы, которыми вы подчинили их себе. Они готовят ваше поражение, всячески убеждая при этом, что ведут к победе.

- Вам известно о Холлеке?

- Барон! Я задаю вопросы. Посмотрите на стереопроекцию Арракиса ещё раз. Вам заметно, что вы потеряли поселения за Барьером, а значит, не сможете добывать специю в пустыне?

- Да, падишах-император. Я как раз приехал с этим прошением.

- Открытым? Барон, вы себе представляете, что случится, если Великие Дома узнают о том, что Муад'Диб - это Пол Атрейдес?

Барон растерянно оглянулся по сторонам, беспомошно глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег.

- Барон! Атрейдесы уже обо всём договорились, и уготовили падение Империи. Сперва они заманят на пески Арракиса меня со всей армией, а потом бросят против нас сотни тысяч фрименов. В присутствии Великих Домов, которые явятся по этой вашей...просьбе...как я смогу применить что-то мощнее щитов и лазеружей?. Они задавят нас количеством.

Барон, до этого красневший всё гуще, теперь начал постепенно белеть.

- Барон, я вас выручу из этой беды.

- Но?..

- Но Дюну придётся отдать. Вы передадите мне субфьеф на Дюну на одну тысячу лет.

Барон взвизгнул:

- То есть насовсем?! Тогда зачем мне это нужно?