Яркий свет слепил? Дым ел глаза?!

Новые пассы: замысловатые, изящные. Гибкие запястья. Губы шепчут тайные слова. Так работает «кукольник теней», из собственных рук творя на экране, подсвеченном фонарем, драконов, мотыльков и башни королевских замков.

– Мамочка моя! Вижу! Ой, здорово…

Лилипутка Зизи, очнувшись, неотрывно следила за действиями белобрысого шмага. Сидеть ей было трудно, даже привалясь спиной к стволу вяза. Но вряд ли кто-то смог бы сейчас оторвать циркачку от зрелища. Вдохновенное, сияющее лицо; даже трещинки-морщинки сгладились, превращая женщину в ребенка.

– А то! – с мальчишеской гордостью отозвался басом Леонард Швеллер. Сопя и охая, кожевник вытирал лысину сорванным лопухом. – Мой учитель как-никак… Понимать надо!

Завидовать дурно, но колдун сейчас завидовал обоим.

– И вот еще…

С усилием Янош Кручек разорвал объект своих манипуляций на мелкие клочки. Стиснул в кулаке – до белизны костяшек. Морщась, разжал пальцы. Протянул руку с «клятвой» к деманию и чуть вверх. Наверное, поджег остатки от солнечного луча – но это Мускулюс не рискнул бы утверждать доподлинно. Тем более что тучи клубились по-прежнему, скрывая солнце.

Ожидание: пока дрянь на ладони прогорит до конца.

Наконец парень дунул, развеивая пепел в воздухе.

– Теперь все. Дядя Фарт, понимаете? Больше нет никакой клятвы.

Янош сгорбился от усталости и добавил еле слышно:

– И не было никогда. Я вас потом научу, как это делается…

Деманий таял, будто сугроб ясным весенним днем. Гримасы, уродство, ужас стекали на землю в три ручья. Вдох, выдох, удар сердца, трепет ресниц – время больше не измерялось другими мерами. И вот в дурно пахнущей луже сидит Фортунат Цвях, охотник на демонов. Мокрый насквозь, хоть выкручивай. Особо смешно выглядела знаменитая бородка мага – липкий козлиный клок.

– Ну ты вредитель, – буркнул венатор, косясь на Мускулюса. Колдун голову был готов отдать на отсечение, что Цвях внимательно изучает куклу с булавкой, заблаговременно спрятанную обратно. И куртка для него не помеха. – Ну ты, коллега, и вредитель! Скажу Серафиму, пусть тебя, заразу, в должности повысит…

– Благодарю за опеку, – совершенно искренне отозвался Андреа, кланяясь.

Начался дождь. Мелкий, назойливый. Взамен солнца, которое, если верить балладам, должно заливать лучами место великой победы. Скоро все будут мокрыми, как охотник. Надо идти. Надо собраться с силами и уходить отсюда. Осознание, радость или горе, счастье, угрызения совести – они придут потом. Потащатся за измученными людьми, шепотом условливаясь по дороге, кому являться первым, кому обождать за порогом… А сейчас дышать – и то слишком обременительная задача.