– Что скажете вы, господин Энгель-Рок?

Энгель-Рок кашлянул, будто для того, чтобы прочистить горло.

– Я благодарен вам за доверие, господин капитан. Но, прежде чем принять ваше предложение, я должен узнать: куда и зачем мы направляемся?

Капитан озадаченно поджал губы и провел двумя пальцами по гладко выбритому подбородку.

– Проблема не в том, что я не доверяю кому-то из вас господа… и леди, – добавил он, взглянув на Анну-Луиза. – После нападения Хоперна я не сомневаюсь в том, что теперь меня окружают в высшей степени достойные люди. Но, как я уже упоминал, я являюсь всего лишь хранителем тайны. Принадлежит же она не мне.

– В таком случае, господин капитан, – Энгель-Рок поднялся на ноги, – я прошу позволить мне остаться в должности старшины вахтенной команды. Уверен, что и на этом месте я буду вам полезен.

– Давайте сделаем вот как! – Капитан выбросил перед собой руку с двумя пальцами, нацеленными на Энгель-Рока. – Вы, господин Энгель-Рок, поделитесь со мной своими догадками о цели нашей экспедиции. А я скажу, верны они или нет. Таким образом я не нарушу клятвы. – Два пальца призывно взмахнули. – Идите сюда!

Энгель-Рок приблизился к капитану, наклонился и что-то коротко шепнул ему на ухо. Финн, внимательно следивший за его губами, готов был поклясться, что здоровяк произнес всего одно, в крайнем случае два слова.

– Да, – сказал Элмор Ван-Снарк.

Энгель-Рок удовлетворенно кивнул и вернулся на свое место.

– Господин капитан, а можно Энгель-Рок и мне шепнет это на ухо?

Финн очень постарался, чтобы было непонятно, в шутку он это спросил или всерьез.

– Вы все узнаете в свое время, господин МакЛир, – ответил капитан Ван-Снарк. – Поверьте, ждать уже недолго. Вы, полагаю, тоже согласны занять должность моего помощника?

– Ну я же не могу бросить Энгель-Рока одного, – улыбнулся Финн.

– Мне понадобятся ваши рекомендации, чтобы назначить на должности младших офицеров еще трех или четырех ветроходов, – указал двумя пальцами на Финна капитан.

– Мы и сами справимся, господин капитан, – сказал младший офицер Бек.

– Не справитесь, господин Бек, – жестко возразил ему капитан.

– Но тогда ветроходов среди офицеров будет больше, чем настоящих офицеров.

– Я не понял вас, господин Бек.

Под взглядом капитана младший офицер Бек вскочил на ноги.