– Я имел в виду, господин капитан… – быстро заговорил он.

– Я отлично понял, что вы имели в виду, господин Бек, – перебил капитан. – Я не понял, что вы хотели этим сказать?

– Господин капитан, я хотел сказать, что мы должны заботиться о чистоте наших рядов…

– Если я еще раз услышу что-либо подобное, господин Бек, то разжалую вас в ветроходы. Сделать это я имею полное право.

– Да, господин капитан, – опустил взгляд младший офицер Бек.

– Садитесь, господин Бек.

– Да, господин капитан.

– Запомните все: в моей команде не будет офицеров первого и второго сорта. До окончания нашей экспедиции все назначенные мною офицеры из ветроходов остаются равными тем, кто окончил офицерские школы. Что будет после – этого я пока и сам не знаю.

Элмор Ван-Снарк обогнул заваленный мокрыми картами стол и оперся на него обеими руками.

– Итак, господа офицеры, на данный момент у меня две новости, которые нам следует обсудить. Первая – новость плохая. Я бы даже сказал, очень плохая. Изменники убили обоих наших навигаторов. Таким образом, мы сейчас практически слепы. Времени на то, чтобы искать новых навигаторов, у нас нет.

– Позвольте, господин капитан?

– Слушаю вас, господин Лурье.

– Господин капитан, в офицерской школе мы изучали курс основ навигации.

– Я тоже изучал его, господин Лурье. И понимаю, что этих знаний недостаточно для выполнения поставленной перед нами задачи. Каждый из нас обладает навыками ориентирования в пространстве. Каждый может вести город по азимуту Сибура. Но вряд ли кто-то из нас способен точно, с учетом силы и направления гравитационных волн, вычислить и проложить маршрут так, чтобы в строго определенное время вывести город в строго определенную точку. Поверьте, очень скоро нам это потребуется. И от того, проведены ли расчеты с надлежащей точностью, будут зависеть не только судьбы экспедиции, но и сами наши жизни.

– Все загадочнее и загадочнее, – шепотом, чтобы услышали только те, кто находился рядом, произнес Финн.

– В городке есть опытный навигатор, господин капитан, – сказал Энгель-Рок.

– Что? – удивленно воззрился на него Ван-Снарк. – Навигатор живет в городке на корме Корнстона?.. Я вас правильно понял?

– Да, господин капитан. Только он почему-то выдает себя за сапожника.

Элмор Ван-Снарк развел руки в стороны:

– Что бы я без вас делал, господин Энгель-Рок!