Опечаленный бесполезной тратой дорогого бухла Эмильен задумался ненадолго, потом куда-то ушел и вернулся в компании Этьена и Хосе. У них с собой, что называется, было. Лихо опрокинув первую стопку, я с изумлением осознал, что бесцветная жидкость, огнем обжегшая пищевод, — чистый спирт. Знаю, чистого не бывает. Но уж девяносто шесть процентов точно.

— Классику читаем, значит, — откашлявшись, хмыкнул я, неосознанно перейдя на русский. — Интересно, кто из вас под Воланда косит?..

Недоуменные взгляды собутыльников я проигнорировал и фразу переводить не стал, просто кивнул, едва не вписавшись лбом в столешницу — убойная доза крепчайшего пойла подействовала не в пример коньяку. Хосе, впрочем, меня прекрасно понял и налил очередную порцию. Сами же они налегали на текилу — видимо, отдавая дань корням нашего штатного пилота. Дальше дело пошло веселее, и через некоторое время я поймал себя на мысли, что заплетающимся языком рассуждаю о высоком, то бишь о политике:

— Вы, п-парни, н-неправы… Все в жизни идет по кругу, в том… ик!.. числе и развитие государств. Цикличность истории, мать ее! Взять те же Дикие… ик!.. земли. Не везде такая задница, как в А… Африке. Не спорь, Эмиль! Та же Северная Америка, к примеру… США и Канада. Там ведь совсем неплохо, даже по современным меркам. Ну раздробились они на более… ик!.. мелкие субъекты, и что? Избавились от роли всемирного жандарма, прекратили вбухивать средства в наведение демократии в странах третьего мира, и что в результате? Живут сами по себе, сами для себя. Деньги у них крутятся вполне… ик!.. приличные. Нью-Вегас тот же и другие свободные экономические территории… А Южная Конфедерация? А Средний Запад? Копят силы, восстанавливают экономику, потихоньку влияние растет. Еще лет пятьдесят — семьдесят, и, помяните мое слово, снова объединятся и станут мировой державой. Хотя, согласен, до Пятерки не дорастут — ближние колонии давно разделены, поэтому придется америкосам искать новые земли. Глядишь, очередная волна… ик!.. космической, мать ее, экспансии начнется. И выйдет история на новый виток. А мы, нынешние лидеры, уйдем на задний план. Потому что не развиваемся. Потому что потрясений нет. Не воевали давно опять же… Ик!

— Ну ты, братан, и договорился! — восхищенно прищурился в ответ на эту сентенцию Хосе. — Не хватало нам еще очередной бойни.

— Именно что не хватает, — с трудом удерживая нить разговора, выдал я. — Хорошая встряска… ик! Чтобы вся нечисть из нор повылезала, да и повывели бы ее всю. Под корень, м-мать!..

— Тише, парень, тише! — Хосе легко увернулся от моего неловкого выпада и отодвинул подальше от меня стакан. — Давай лучше выпьем…