– Ложись! – Квилл толкнул ее на пол и выстрелил второй раз.

Он целился не в Грута. Воздух всколыхнулся и буквально затвердел. Перед Стражами выросла ледяная стена, словно щит прикрывшая их от спор. Отскочив от преграды, отравленные частички разлетелись в разные стороны.

Несмотря на замороженную ногу, Грут направился прямо к Квиллу и Гаморе. Сквозь лед можно было разглядеть его размытый силуэт. Не шевелясь, Гамора наблюдала за ним, готовая в любой момент нанести удар мечом. Рядом Квилл держал наготове бластер. Гамора догадывалась, что он уже успел переключить его в более опасный режим.

Если Грут проломит ледяной барьер, они оба готовы атаковать. Другого выхода не было. Вопрос в том, кто окажется проворнее. К тому же, почувствовав опасность, клон снова мог выпустить споры.

Грут склонил голову и потрогал двумя замаскированными пальцами лед. Узнал Квилла и Гамору? Или проверил барьер на прочность? Грут тут же отдернул руку и вздрогнул.

– Оставь их, – раздалась команда.

Опять этот знакомый голос. Ракета сказал, что не Берен управлял Грутом… А кто тогда?

Квилл выпрямился.

– Анней!

– Ну вот, – бывшая хозяйка бара остановилась у ледяной преграды, – неловко вышло.

Гамора продолжала прикидывать, как обезвредить обоих противников, не рискуя при этом быть зараженной спорами, но новый поворот событий заставил ее задуматься и о том, как так вышло.

Значит, Берен и правда покупал Грута для самообороны. Вероятно, Анней придумала другой способ, чтобы его использовать, и кому-то рассказала – а может, и сама спланировала теракт на церемонии. Гамора не понимала одного: как хозяйка бара могла заранее рассчитать, что Стражи доставят ее в нужное место? Хотя… точно. Оказавшись на борту корабля команды, Анней всячески требовала вернуть ее домой. Беспокоиться ей было не о чем, ведь Стражи на тот момент ничего не знали о готовящемся теракте. Но когда они о нем узнали и взяли курс на Вадин, женщина внезапно решила остаться на борту. Теперь этому находилось простое объяснение: она не хотела, чтобы ее планы сорвали.

– Прости, Питер, – сказала Анней. – Мне и правда понравилась твоя прическа.

– Сплошное расстройство кругом, – до сих пор не до конца веря в происходящее, произнес Квилл.

– Я приложила все усилия, чтобы до этого не дошло. Может, и не дойдет. Стражи, это не ваше дело. Не лезьте между нами и кри. Вы не помогли, когда они набросились на нас, поэтому не имеете морального права мешать нам сейчас.

– Тогда мы не знали о нападении, – ответила Гамора, – а теперь знаем.

– Хорошая отговорка, но сути дела она не меняет.