Рут осторожно присела рядом. Удивительно, но это не отпугнуло Чериш. Аккуратно накинув жакет на обнаженные плечи дрожащей от озноба красотки, Рут по-матерински смахнула с ее щек слезы. Женщина была поражена. Это были натуральные человеческие слезы!

Чериш никогда не чувствовала материнскую заботу, и эта нежность старшей и в то же время младшей на многие тысячелетия женщины возымела свое действие. В эту минуту что-то невероятное произошло с синтетической девушкой. Она наклонилась к женщине и уткнулась лицом в ее плечо. Чериш плакала на плече по-матерински гладящей ее волосы Рут Деррик и что-то бормотала и бормотала на непонятном языке, постоянно повторяя слово «папа». Рут догадывалась, что Чериш ей рассказывала что-то очень важное, но женщина от того, что ничего не понимала, чувствовала себя чертовски неловко.

За этим с накатившимися на глаза слезами наблюдали Майк и его отец, выйдя из-за стены армейских ящиков. Они тем не менее держались поодаль от Чериш, опасаясь ее гневного взора. Маркус же продолжал неизменно стоять ко всему происходящему спиной и не видел той сентиментальной сцены, но, слыша голос Чериш, понимал, о чем был ее разрывающий душу рассказ.

А рассказ был о том, что произошло с ней, с человеком по имени Алвиан и ее отцом. Отец погиб, спасая ее от некогда ею любимого Алвиана, который от голода и жажды превратился в бездушного убийцу. Тот, прорвавшись за ней в туннель, едва ее не настиг, но был схвачен отцом. Прокесс спас свою дочь, но был раздавлен закрывающимися воротами шлюза, а сошедший с ума Алвиан так и остался умирать, зажатый в руке робота-воина.

Далее Чериш, периодически замолкая, рассказала, как пробиралась в полной темноте к люку, ведущему в бункер, где, по словам отца, находился Маркус. Она пыталась открыть этот люк, но у нее ничего не получилось. Она так и осталась одна в туннеле с двумя энергетическими цилиндрами, которых ей хватило почти на две тысячи лет.

Рассказ Чериш резко прекратился, и она замолчала.

Маркус не находил себе места от досады. Чтобы куда-то стравить свою злость, он со всей силы всадил кулак в ящик, маячивший перед его глазами все это время. Вереница мыслей, сводящих биоробота с ума, нахлынула на него лавиной.

«Дьявол! Ты все это время была рядом со мной! Эх, Чериш, Чериш! Все эти долгие годы! Все эти тысячелетия! Что тебя заставляло вставлять в свой энергоприемник все новый и новый цилиндр, продлевая свои мучения в кромешной тьме и холоде? Ты же знала, что из туннеля нет выхода! Тысячи! Тысячи лет ты была одна в этой… в этой страшной могиле! Чериш, малышка Чериш! Меня от тебя отделяла какая-то ничтожная перегородка, которую я мог бы враз разнести на куски, и у меня тогда для этого было достаточно энергетических цилиндров и оружия! Ну почему же я об этом не знал? Почему?».