«Самоуверенный механический дурак! Понадеялся на свой опыт! Понадеялся на этот гребаный лунный модуль информации! Все тебе казалось так просто! Дурак! Дурак! А теперь что? А теперь катастрофа, теперь страшная бессмысленная война! Человечество не выживет. Ни за что не выживет! Эти роботы-солдаты не оставят камня на камне, и после их высадки на материк останется только выжженная земля и горы трупов. Это катастрофа! Я один в этом виноват! Я один!»

Маркус не хотел больше жить. Он было прикоснулся к своему лючку энергоприемника, но вдруг остановился и опустил руку. Его все же терзали сомнения, которые не позволяли это сделать. В нем до последнего боролись два «я» – отчаянье и разум.

«Это просто! Это так просто – сдохнуть, парень! Достаточно вынуть энергоцилиндр и выломать на хрен этот гребаный энергоприемник! Просто? Идиот! Своей смертью ничего уже не исправишь! Да, не исправишь, но то, что произошло по моей вине, я не смогу принять! Легче сдохнуть! Раз и все! А страшная боль? Что, боль? Это такая ерунда – боль! Всего лишь несколько минут – и все, и уже ничего не чувствуешь! Всего несколько минут нестерпимой боли – это ничто по сравнению с тем, что будут испытывать люди, которых я обрек на верную смерть!»

Отчаянье победило.

Маркус откинулся на спинку кресла, запрокинул назад голову и отрешенным взглядом посмотрел на потолок. Выждал минуту, набираясь решимости, и, закрыв глаза, потянулся к лючку энергоприемника на своей груди.

Мгновение и…

Неожиданно его руку кто-то перехватил. Он вздрогнул и обернулся. К его удивлению, это была Чериш. Синтетическая красотка давно простила его и уже некоторое время стояла рядом, только Маркус, склонившийся над пультом, ее не замечал. Несмотря на то что девушка абсолютно не понимала, о чем говорили люди, она видела, что происходило в операторской комнате. Слезы миссис Рут, гневные крики морпеха, Маркус, нервно суетящийся за пультом управления, и старик, радостно выкрикивающий какие-то фразы. И все это как-то было связано с тем, что происходило за прозрачной перегородкой. Чериш догадывалась, что внезапно ожившие войска ее цивилизации – дело рук старика, и он это сделал далеко не из благородных побуждений. Девушка видела, как убивался Маркус после каждой неудачи в своих попытках предотвратить все это, а сейчас каким-то непонятным образом прочитала его страшные мысли.

Чериш и Маркус смотрели друг на друга.

О, эти большие, безумно красивые и все еще заплаканные глаза Чериш. Глаза, о которых Маркус думал и мечтал в самые тяжелые минуты. Он не мог бы их забыть, миллион раз умерев и столько же раз воскреснув. Прошло безумное количество лет с того времени, когда он видел их последний раз, и они совсем не изменились. Маркусу даже казалось, что они стали еще прекраснее. В то давно ушедшее время он никак не мог объяснить свои ощущения и чувства, которые испытывал при каждой встрече с Чериш, и для понимания этого ему пришлось ожить именно сейчас, в такой чужой ему цивилизации, в мире предательства и лжи.