– Говард, слушай ме…

Кто-то на другом конце провода не дал договорить президенту. В трубке генерала отчетливо звучал уверенный голос, указывающий главе страны, как ему надо поступить:

– Мистер президент, но вы уже утвердили ядерную атаку в девять двадцать! Только тот заряд, о котором вы раньше говорили, сможет окончательно покончить с противником! Отменять этот удар нельзя, нужно обязательно отдавать приказ, в противном случае вы ставите под угрозу свою страну и весь мир!

Следом за этим генерал услышал голос взбешенного президента:

– Вы директор национальной разведки?! Да или нет? Вот именно! Тогда вы лучше займитесь своей непосредственной работой, а не учите меня, как мне выполнять мои обязанности главнокомандующего!

Через мгновение в трубке генерала зазвучали короткие гудки. Пожилой военачальник с сожалением вздохнул, бережно положил трубку на телефонный аппарат и налил полный стакан виски. Он сидел, развалившись в кресле, смотрел куда-то в открытое окно и, вдыхая бьющие в нос своей крепостью ароматные пары дорогого напитка, о чем-то думал. Это продолжалось недолго. Вдруг он вздрогнул, как будто что-то вспомнив. Посмотрел на пистолет, лежащий на соседнем кресле, затем выпил залпом уже согревшийся в руке стакан виски и потянулся за оружием.

Генерал Томпсон обещал пустить себе пулю в лоб, если ко времени, назначенному президентом, Маркус не устранит угрозу вторжения. Генерал был человеком слова, и он должен был совершить обещанное, хотя ему дьявольски хотелось жить. Говард Томпсон с грустью смотрел на часы, где минутная стрелка неумолимо быстро двигалась к точке невозврата. Он молился.

Древняя военная база. До начала вторжения шесть минут.

Маркус смотрел на семью Дерриков и судорожно думал: «Уильям окончательно выдохся. Ему не дотащить Чериш до аппарата за три-четыре минуты – придется несколько раз останавливаться. Майк слишком щуплый, чтобы тоже нести ее без остановки, ну а… – Маркус перевел взгляд на миссис Рут и в отчаянии покачал головой. – Ладно, попробую сам!»

Подойдя к Чериш, биоробот поправил сползающего с плеча Дайрона и подхватил ее с пола свободной рукой.

– Маркус?! – воскликнул удивленный Уильям, глядя как тот закидывает на себя еще и Чериш.

Маркус никак не отреагировал на слова Уильяма, он только молча махнул головой, давая всем понять, чтобы следовали за ним, и сорвался с места. Он бежал, не оборачиваясь и не останавливаясь, чтобы передохнуть. Маркус знал, что семья Дерриков старается от него не отставать, потому что слышал позади себя тяжелое дыхание Уильяма. Незаметно для бегущих гранитный интерьер коридоров сменился металлическим. Группа миновала людской сектор, и теперь оставалось совсем недолго до конечной цели, но драгоценные минуты, оставшиеся до начала вторжения, пролетали словно со скоростью света. Поворот, еще поворот, большое овальное помещение с валяющимся у стены переломанным напополам кибернетическим солдатом и…