Мужчины поднялись со своих мест вслед за ним, скорбно вздохнули и направились к сходням. Самель рывком прижал к груди Альена, шмыгнул носом и прочувствованно произнес:

– Ну, ты держись, парень. Даже капитана можно пережить. Терпи, раз уж взялся. Он мозгляков не любит. Дашь слабину, и все – пиши пропало, век уважать не будет. Пусть лучше орет и жалит – значит, считает за равного, на прочность испытывает. Уж я-то его выучил.

– Спасибо, – улыбнулся Литин, хлопнув кока по спине ладонью.

Самель еще раз вздохнул, покачал головой и поспешил за товарищами. Альен прихватил саблю и поднялся на палубу. Лоет уже сидел на своей излюбленной бочке, подтянув колено к груди, и ехидно поглядывал на молодого человека.

– Что, дяденьки слезки утирали, советы давали? Не бойся, мальчик, бить больно не буду.

– Порой знания и навык приходят через пот и боль, – усмехнулся Альен. – В любом случае упорство и трудолюбие всегда приводят к намеченной цели.

Вэйлр соскочил с бочки, одернул рубаху и скрестил руки на груди, с интересом разглядывая молодого человека.

– Сынок, запомни: я не люблю тех, кто бросает дело на полпути. Если решился связаться со мной, то придется идти до конца, пока я не признаю, что ты родился с саблей в руке. Иначе не стоит и затевать. Я готов дать тебе разрешение на занятия с Тиной, считай, что мне понравились твои слова…

– Вэйлр, я хочу учиться у вас, – прервал его Альен. – Я не привык бросать затеянное дело. Если вы передумали, я приму это, но сам отступать не намерен.

– Это был твой выбор, – нацелил на него палец Лоет. Затем указал на саблю, которую держал в руке Альен. – Это оставь на борту, она тебе пока не понадобится. Когда сможешь выдержать мою атаку, тогда разрешу взять игрушку поострей. А пока… – он ухмыльнулся и достал из-за бочки две палки. – Держи. Или это роняет твою честь?

– Вы считаете, мою честь так легко уронить какой-то палкой? – насмешливо спросил Литин. – Она устойчивей, чем вам кажется.

– Сейчас проверим, – осклабился Лоет и первым направился к сходням. – За мной.

Вахтенные подтянулись к борту, предвкушая представление. Рыбаки, еще не зная, что затевают иноземцы, пока просто поглядывали на двух мужчин, вооружившихся палками. Учитель и его ученик спустились со сходней и замерли друг напротив друга. Лоет молчал и не двигался с места, словно решал, что делать дальше. Альен ждал.

– Значит, так, – Вэйлр сделал шаг в сторону, – все эти поклоны и расшаркивания можешь забыть, я не сторонник «Кодекса поединков» и прочих церемоний. Кланяться будешь дамам, – говорил капитан «Счастливчика», обходя по кругу Литина. – Это было первое правило. Теперь второе… – Лоет выкинул руку вперед, и Альен охнул, хватаясь за плечо, на которое обрушилась палка. Вэй обошел его, снова становясь спереди. – Правило второе?