– Посчитайте ваших людей, – велел капитан.

Боцман утер тыльной стороной ладони рот, выдохнул и огляделся, но тут же вновь согнулся, содрогаясь от новых спазмов.

– Осталось четверо, господин капитан, еще вы и боцман, – произнес один из матросов, вытиравший пот дрожащей рукой. – Пятеро мертвы, один вот-вот отойдет.

– Мельник, – отрывисто позвал Лоет.

– Понял, – ответил матрос, отыскивая взглядом мужчину, сжимавшего ладонями распоротый живот.

– Не надо! – вскрикнул Верта.

– Пусть дохнет медленно? – спросил Вэй, и второй капитан опустил взгляд. – Нужно прибрать за собой. Незачем местному населению оставлять всю эту падаль.

Матросы кивнули и взялись за мертвецов – их было не так уж и мало. Лоет подошел к Верта, осмотрел его рану и хлопнул по здоровому плечу. Некоторое пренебрежение, которое бывший пират испытывал ко второму капитану, исчезло. Вэйлр уважал тех, кто мог преодолевать свой страх перед болью и смертью, а Верта смог, и его люди смогли.

– Никогда не попадали в заварушки? – спросил капитан «Счастливчика», усаживаясь на землю. Верта отрицательно покачал головой.

– Никогда. Даже на стоянках, когда мои ребята ходили в трактир, дальше кулачной драки не шло.

– Ясно. Тогда с дебютом, – кивнул Вэй. – Дружка Ржавого подержим в шлюпке, пока все не закончится, потом поднимем к вам на борт. – Лоет пристально взглянул на Верта. – Вы уверены, что он вам нужен?

– Ржавый сказал, если не увидит на моей шхуне рожу своего приятеля, он перережет моих людей раньше, чем подойдет к нам на пушечный выстрел.

– Не нравится мне это, – покачал головой Вэйлр, поднялся на ноги и направился к своей команде.

Капитан «Алиани» проводил его взглядом и протяжно вздохнул: ему еще не приходилось терять своих людей. Это было… страшно. Мужчина думал, что скажет их родным, когда не сможет даже отдать тела мертвецов. Думал он и о том, что будет с той частью его команды, которая находилась на борту «Зари». За «Алиани» он уже почти не переживал, уверившись, что рядом с Лоетом он и его люди под защитой. Капитан «Счастливчика» умел вызывать веру в его силу. Затем Верта подумал о владельце компании, которой принадлежала его шхуна, и снова вздохнул. Он еще в глаза не видел проклятые сокровища проклятого пирата, а они уже принесли немало бед. А сколько еще впереди…

– Возвращаемся, – коротко приказал Лоет, как только с телами было покончено.

Темнота скрыла, сколько людей возвращаются с маленького острова, сохранив страшный секрет в тайне. Вновь короткий свист, и от «Счастливчика» отчалила одна из освободившихся шлюпок, куда села та часть матросов, которые ждали возвращения капитана. С борта «Алиани» упала вторая веревочная лестница. Лоет ухватился за ступеньку, поднял взгляд наверх и решительно полез на борт. Недалеко от него карабкался Красавчик, ранение которого заключалось в разбитых губах и синяке на половину лица. Капитан и абордажный матрос обменялись коротким взглядом, сделали последний рывок и резво перебрались через перила, одновременно выхватывая сабли. Они вдвоем удерживали пиратов, осознавших, что команда брига пришла за их жизнями. А вскоре палуба «Алиани» уже кишела сражающимися людьми.