– Умник! – заорал капитан. – Умник! – И добавил с отчаянием: – Не смей умирать, парень…

И, будто услышав его мольбу, недалеко от Лоета показалась черноволосая голова и тут же вновь исчезла из виду.

– Черта с два! – рявкнул Вэй и нырнул.

Он ухвати Литина за рубашку, рванул наверх и зло отчеканил, даже не зная, слышит ли его молодой человек:

– Только посмей сдохнуть, Умник, и не увидишь моей дочери как своих ушей.

– Дери вас… дьявол, – донесся до него срывающийся голос. – Женюсь…

– Ты выживи сначала, – осклабился Лоет, вдруг ощущая невероятное облегчение, несмотря на то что вокруг бушевало море, и ловушка Беса готова была захлопнуться над двумя мужчинами.

– Выживу, – заявил Альен и лишился сознания.

Поддерживая голову Литина над водой, Лоет поплыл назад. Волны, словно взбесившиеся псы, бросились навстречу, раз за разом откидывая мужчин к пещере. Вэй поджал губы и упрямо повторял попытки прорваться сквозь яростный заслон моря, но он не был дураком и блаженным. На мгновение капитану даже показалось, что он слышит хохот дьявола, с которым решил потягаться глупый человек. Лоет зарычал, не желая принимать поражение. Сражаться он привык до конца, как и тот молодой человек, который сейчас, застыв безвольной куклой в руках бывшего пирата, не позволял ему преодолеть сопротивление волн. Но даже мысли о том, чтобы выпустить его и попробовать спастись самому, не возникло в умной голове Вэя Лоета.

– Добрался упрямый черт! – выкрикнул Красавчик. – Добрался же! Зараза!

Волны играли одинокой шлюпкой, словно она была безвольной щепкой, и людям приходилось прикладывать все силы, чтобы не дать морю разбить их маленькое суденышко о скалы. И все-таки они не спешили покинуть проклятое место, с отчаянной надеждой веря, что Батя сможет, что он выберется из западни, как это делал столько раз в их прошлом, полном опасностей.

– Всевышний! – вскрикнула Тина, когда волны снова отбросили назад ее отца. – Надо их забрать! Надо помочь!

– Опасно, – бесплотным эхом отозвался Мельник за ее спиной.

– Плевать! – взвизгнула девушка, охваченная истерикой. Она замолотила кулаками по своим коленям, замотала головой, выкрикнув: – Сейчас же! Заберите их!

– Да дери меня дьявол, если я брошу своего капитана! – вдруг взревел Кузнечик. – Подохнем – так весело!

– Дело говорит, – кивнул Красавчик. – Идем за капитаном и Умником.

Мельник выпустил Тину, и она, как и мужчины в шлюпке, схватилась за свободное весло. Бонг, молчавший всё это время, улыбнулся. Над бесновавшейся стихией понеслась разудалая пиратская песня, и шлюпка повернула к пещере Беса. Тина подпевала мужчинам, и сейчас никому бы даже не пришло в голову бранить ее за сквернословие. Мычал мотив и горастанский лекарь, и эта песня, неприличная до невозможности и настолько же бравая, будто придала сил людям. Ожесточенно работая веслами, бывшие пираты спешили на выручку своему капитану.