Прыжок вынес «Ра» не только за пределы родной галактики, но и к границам местного скопления галактик, в которое входят Млечный Путь, Магеллановы Облака, туманность Андромеды, М 33 и ещё три десятка спиральных и эллиптических галактик.

Снова тщательно осмотрелись и проанализировали работу всех систем корабля.

Затем Маккена собрал всех, в том числе и пассажиров, в кают-компании и произнёс речь:

– Я не знаю, что нас ждёт. Никто не знает.

Шапиро шевельнулся, но под взглядом командира возражать не рискнул.

– Все наши расчёты и предположения могут оказаться несостоятельными, – продолжал Маккена. – Но вы должны знать главное: в настоящий момент мы производим разведку боем. А что такое бой, вы должны понимать как никто другой. Год назад в Омеге нас встретили абсолютно недружелюбно, наверняка то же самое ждёт нас и там, где в нашу Вселенную «дышит» другая – Знающих-Дорогу.

– Мы понимаем, командир, – сказал Терёшин.

– Наша задача, – не обратил внимания на его реплику Маккена, – дойти, выяснить, что происходит, в какую такую «дыру» несёт «тёмный поток», и вернуться, кто бы нам ни мешал.

Маккена оглядел притихших космолётчиков.

– Никто не возражает против такой цели?

Возражений не последовало.

– В таком случае с этого момента переходим на «три глаза». Связь общая, менто. Вопросы?

Никто не сказал ни слова, даже разговорчивый Иванов.

«Тремя глазами» космолётчики называли режим «экстрим-А», при котором никому не разрешалось покидать кокон-кресла и вести пустопорожние разговоры.

Роза Линдсей поймала взгляд мужа, ободряюще улыбнулась.

И ему стало легче.

– По местам!

Прыжок на миллиард световых лет вынес корабль за пределы гигантского скопления галактик Дева – Волосы Вероники.

Вокруг космолёта распростёрлась «великая неощутимость», по образному выражению Шапиро, и хотя эту область пространства ещё нельзя было назвать войдом[48], звёздных скоплений здесь было очень мало, и все они находились друг от друга на огромных расстояниях в десятки и сотни миллионов световых лет.