Командор обвёл глазами товарищей:
– Завтра в полдень. Что скажете?
Возражений не было. Малах набросал ответ на листике бумаги, вручил его гонцу и велел немедля отнести обратно. Матрос всё с той же солидностью удалился.
Через несколько секунд после того, как дверь закрылась за посланцем, Малах спросил:
– Тихон Андропович, а с какой целью с нами захотел познакомиться сын правителя?
Вопреки обыкновению, казак даже не стал расправлять усы. Впрочем, они в этом и не нуждались.
– Надобно вам знать, что цесаревич не занимает чиновную или военную должность. Имею в виду, он никем не командует. Но власть имеет. Главное – он сейчас глаза и уши самого государя. Думаю, он хотел составить о вас своё личное мнение, чтоб потом доложить.
– А как к нему обращаться?
– «Ваше императорское высочество», если только цесаревич сам не предложит что-то иное.
– Запомним. Коль скоро он хочет побывать в пещере, то из желания познакомиться с нашим драконом, так я думаю.
– Мыслю, что со всеми нами сразу, но не только. Вы отметили, когда назначено? Как раз портал близок к открытию. Наверняка глубокоуважаемый захочет посмотреть.
– Верно замечено, Мариэла.
* * *
Принадлежность к царствующему дому сказалась. Александр Николаевич хотел понравиться и достиг этой цели. Он не посчитал зазорным приложиться к ручке дамы, похвалив заодно её лекарское искусство, не забыл поблагодарить всех по отдельности, а в заключение отнёсся к дракону:
– Наша особенная благодарность вам, Таррот Гарринович, за ваши услуги в разведывательной части…
Семаков мысленно отметил, что атаки на неприятельские корабли не были упомянуты, хотя цесаревич знал о них.
– …Не сочтите за обиду, но вот что хотел бы знать: может ли человек летать верхом на драконе?
– Да, ваше императорское высочество, но только со специальным седлом. Без него не имею права брать седока. Это может быть очень опасным.
Наследник императорского престола ничем не выказал своего разочарования.
– Тогда имею одну небольшую просьбу личного свойства, – продолжил Александр Николаевич. – Нельзя ли увидеть ваш полёт?