Дорожка внезапно обрывается, как будто вымостивший ее человек не ожидал, что остров может перейти в заводь.

Песок мешает мне. Но дело не только в нем – я само воплощение изнуренности. Лонан, который, в отличие от меня, имел возможность потренироваться – мне-то было негде, берег в моем родном городе заминировали, – с легкостью меня настигает.

Я падаю на песок, распластываюсь, не позволяю себя поднять обратно – я очень тяжелая ноша.

Стать таковой мне несложно.

За Берча. Эмму. За мой дом.

За все то время, когда я считала себя сиротой и когда в качестве утешения у меня была лишь кровь в пузырьке, пара зубов да потрепанная книжка.

За Пеллегрина, который умер ради меня.

За Лонана. Как страшно он будет сожалеть потом, когда все останется позади, сколько боли он испытает.

Но мы уже переступили черту, я не позволю всему окончиться вот так.

Поэтому я продолжаю упрямо бороться. Лонан хватает меня за бедра – я вжимаю их в песок, тянет за плечо – я прохожусь локтем по его ребрам. Я отбиваюсь, упираясь пятками, цепляясь пальцами, пока мне не начинает казаться, что я сломаюсь.

И мы скатываемся в воду.

Лонан не останавливается.

Я стараюсь заплыть к частично скрытой под водой геодезической сфере – ловушке для рыбы, которую увидела еще с яхты. Если удастся залезть внутрь – и удержать Лонана снаружи, – я смогу то цепляться за верхние перекладины, чтобы набрать воздуха, то нырять поглубже, пока Лонану не надоест меня ловить или пока кто-нибудь не решит мне помочь. Надеюсь, хоть что-то из вышеперечисленного случится до прилива, иначе я не доберусь до суши. Но я должна попытаться. Другого выбора у меня попросту нет.

Руки Лонана длиннее и сильнее моих, расстояние между нами стремительно сокращается. Я в жизни не плавала наперегонки так яростно. Клетка приближается.

Но на ее дверце висит замок размером с мое сердце.

Я ужасно устала, у меня кончились пути к спасению, но я продолжаю бороться. Лонан хватает меня за плечи, толкает прямо на жесткие прутья. Цепляюсь за сталь, с трудом карабкаюсь вверх, как по лестнице, но никак не могу нормально вдохнуть. Лонан тяжелый, он тянет меня вниз… и вдруг перестает.

Что еще такое?

Лонан ловит мою цепочку и натягивает – она врезается мне в горло вместе с широким обручальным кольцом папы. Еще немного – и мне конец. Лонан дергает цепочку, но она не выдерживает и рвется… Я свободна! Выныриваю, жадно хватаю воздух.