И унылый звук его упавшего голоса заставил капитана и механика похолодеть.

– Что за проблема? – Дженкинс вновь уставился на монитор.

– Это мираж? – осторожно хохотнул Адиль. И сжал кулаки. – На самом деле никакого джекпота, да? Это мираж?

– На орбите нашей планеты болтается корабль, – тихо сообщил Кан.

– Нет! – взвыл Дауд. Схватил стул и швырнул его в переборку: – Нет!!

Потрясение было слишком велико. А эмоциональная горка настолько крута, что механик едва не сошел с ума.

– Зачем? Почему? Откуда?!

– Кто это? – хмуро поинтересовался Денни, поскольку его радар пока не показывал проблему. – Ты можешь опознать врага?

И сам не заметил, что назвал опередивших их счастливчиков врагами. Сразу назвал, как только понял, что они встали на пути.

– Кто это, Сол?!

– Звездолет класса «Иерусалим». – Толстяк грубо выругался. – Нас опередили монахи, Денни. Проклятые русские монахи!

На протяжении всей своей истории люди стремились к звездам. Грезили. Придумывали им красивые имена и чудесные истории. Складывали в замечательные созвездия, сравнивали с глазами любимых и мечтали…

Мечтали…

Мечтали о неизведанных мирах, огромной Вселенной и крыльях, которые подарят им возможность сделать сказку былью. Мечтали увидеть красные гиганты и закрутить рискованный вираж у черной дыры, мечтали мчаться наперегонки со временем и прикоснуться к темной материи, узнать, что было в начале всего и оседлать бесконечность.

Мечтали…

И добились.

Звезды стали так близки, что к ним можно было прикоснуться. Вселенная раскрыла объятия и позвала в дорогу, но…

Но люди не были бы людьми, если бы все не испортили. Люди вышли к берегу Бесконечности, но не стряхнули привычные пороки, не оставили плохое в пыли прошлого, а потащили за собой: зависть, злобу, подлость и конечно же жадность.

Глупую, безудержную жадность.