А те, кто участвовал в погроме храма, к тому же мертвы.

Что ж, второго участника ритуала мог заменить Эржехт – гном делал несомненные успехи. Но вот третьего… Третьим придется выступать самому Владыке Пламени – больше некому. И эта перспектива Нифонта совершенно не прельщала.

Ритуал Призыва Пламени относился к категории трансовых. То есть требовал запредельной, глубочайшей степени погружения, полностью отвергающей обыденное сознание. Впав в транс, чародей оказывался в совершенно особом галлюцинаторном мире, построенном на сложной системе метафор.

Забираться так глубоко Нифонт терпеть не мог. Это было сложно, утомительно, а шанс совершить ошибку возрастал в разы – уж очень этот опыт отличался от обыденного сознания. Увы, когда он составлял эти чары, то ориентировался вовсе не на себя – на Почитателей. Трансовое состояние мало чем отличается от религиозного опыта – в свое время чародей счел это небесполезным. Кто же мог предположить, что однажды придется опробовать это на себе?..

Что ж, ладно – стоит рискнуть. В конце концов, наиболее могущественные чары иначе как в трансе не создаются – и если Нифонт хочет продолжать самосовершенствоваться, нужно преодолеть собственный страх. Чародей глубоко вздохнул и потянулся. Пора сделать еще один шаг по тропе, уводящей все дальше и дальше от уязвимого и хрупкого смертного человека.

Тому, кто боится смотреть внутрь себя, не стать богом.

– Нас что, засекли?

– Пока не понял.

Настороженность йаэрна была понятна: прямо за их спиной вход на второй этаж перекрыли массивные раздвижные двери, словно позади осталась не лестница, а лифт. Тем не менее никаких следов тревоги не наблюдалось, этаж оставался тих и пустынен, так что агенты настороженно озирались, пытаясь понять причину внезапной изоляции этажа.

Выждав немного и не обнаружив никакой агрессии, скрытые хамелеоновым камуфляжем оперативники двинулись в глубь этажа. Бесшумные невидимые тени скользили по коридорам, настороженно внемля магическим течениям. В доме смертного чародея все было пропитано колдовством, мешая ориентации – и все же йаэрна чувствовали неподалеку присутствие живых, разумных существ. Возможно, скоро удастся взять «языка»… Или даже найти сам объект.

Впереди по коридору открылась дверь, и оттуда вышел гном с аккуратно расчесанной русой бородой. Он повертел головой… и буквально замер, уставившись в то место, где стояли эльфы. Спустя долю секунды до оперативников дошло: проклятый коротышка их видит! Оптические сенсоры сумели превзойти камуфляж и морок, и йаэрна перед ним – как на ладони!