Выпучив глаза, гном нырнул обратно в комнату. Агенты синхронно изогнули щупальца в хищной иронии. Да, убегающую по прямому коридору жертву подстрелить проще… Но из замкнутой комнаты ей никуда не деться. Там карлика можно преспокойно допросить, после чего отправиться на поиски основной добычи.

Йаэрна скользнули вслед за гномом. Комната оказалась мастерской. Верстаки, какие-то непонятные приборы, кучи разнообразных деталей… Один из спецназовцев брезгливо передернул щупальцами: отовсюду несло железом. Темпорин избавил воинов Кьярнада от страха перед этим металлом, но врожденная неприязнь никуда не делась.

Неяркое свечение ауры явно показывало, что гном скрылся под тем столом. Неужели он всерьез полагал, что его не найдут? Оперативники неторопливо зашагали к незамысловатому укрытию.

Эржехт лихорадочно соображал. Владыка строго запретил тратить Силу без его указания, и это здорово все осложняло. И все же он был гномом посреди мастерской, у него был инвентор, а значит, здесь он абсолютно необорим.

Плохо, что из-за этого темпорина на эльфов больше не действует железо. Иначе они даже не осмелились бы сунуться в мастерскую. Но они здесь, и потому соображать и работать нужно как можно быстрее. Что ж, все необходимое с верстаков он захватил с собой под стол, главное, чтобы хватило времени… и выдержки.

Самое сложное – блеф. Выдержать все до конца, не дать врагу ничего заподозрить. Гномам всегда плохо давалось лицедейство, притворство и складывание конструкций с двойным-тройным смыслом. Их мышление было прямым и конкретным – во многом это осложняло общение с другими народами, зато снабжало бородачей изумительной прагматичностью и технической смекалкой.

Впрочем, в этом отношении Эржехт обнаружил за собой перемены. С каждым новым вливанием Силы гном замечал, что ему все легче понимать метафоры и оперировать художественными образами, все проще искажать правду и сочетать в уме несочетаемое. Просветление?.. Возможно. Хотя изредка в голове мелькала кощунственная мысль, что ощущения, которые приносит с собой Сила, ужасно схожи с наркотическим опьянением.

Шаги послышались совсем рядом. Первый йаэрна, едва различимый даже с помощью сложнейших оптических сенсоров, заглянул под стол…

И отлетел к стене. Приборчик, который Эржехт ковырял все это время, сгенерировал направленную звуковую волну огромной мощности. Убить эльфа это не могло, но по крайней мере вырубило. И, как смел надеяться гном, контузило.

Второй йаэрна отшатнулся от стола и, похоже, наставил на гнома игломет. Эржехт снова нажал на кнопку. Раз, другой… Разрушительная звуковая волна больше не появлялась.