– Владыка… – проговорил он, отдышавшись. – Владыка, приношу извинения за… задержку… Я… задержал двух врагов, пробравшихся в дом…

Ого. Не так уж плохо.

– Это доблестный поступок, – кивнул чародей. – Опиши их.

– Эльфы, – коротко выдохнул гном. – Два эльфа, в камуфляже. Едва разглядел.

Нифонт ничем не выдал, до какой степени он потрясен этим известием. Йаэрна! Судя по описанию – эльфийский спецназ! Значит, Каймеаркар все-таки решил не оставлять в живых одного чрезвычайно наглого и много знающего смертного… Ну-ну. Интересно, а гомункулус тоже принадлежал им? И не значит ли это, что частный сыск пока что сидит на своем звездолете, даже не думая атаковать особняк? Поразмыслив, чародей отринул эту мысль. «Червоточина» – не их стиль, йаэрна предпочитают проникать максимально скрытно, после чего тихо и методично вырезать всех встречных в зоне зачистки.

Размышляя над этим, Нифонт выспросил у гнома подробности его столкновения с эльфами, про себя оценил находчивость Эржехта и то, как он выкрутился в условиях, когда наложен запрет на применение Силы. Гном явно делал успехи, коррекция сознания давала свои плоды.

– Очень хорошо. Итак, вижу я, что оба вы наполнены Силой до краев и, следуя моему наказу, не тратили ее ни на что. Приступим же.

Владыка Пламени присел на один из трех ковриков для медитации, постеленных в центре зала. Почитатели последовали его примеру.

– Закройте глаза, отрешитесь от суетных мыслей, сосредоточьтесь на цели… Именем и словом Владыки Пламени прошу я откликнуться великую Силу…

Мерный ритм произносимого нараспев заклинания убаюкивал, вгонял в дремотное оцепенение, пробуждал странные, причудливые образы. Владыка и Почитатели спускались по опаловым ступеням туда, где у каждого есть крылья. Ведь только внутренний мир достаточно велик, чтобы летать по-настоящему.

Миг – и они уже летят, пересекая безграничное пространство. Пылающие янтарные следы оставляют они в воздухе и пляшут в нем, заставляя огненные нити слов сплетаться в единую сеть. Этой сетью предстоит им стреножить мир, чтобы снять с неподвижной вселенной маску и заглянуть в ее подлинное лицо.

Сеть готова, и вот картина меняется. Теперь они у прозрачной стены, необозримо простирающейся во все стороны. Там, за стеной, струится свет, похожий на музыку. Под эту музыку танцует за стеной великан, подобный горе. Развевающиеся одежды его расшиты рубинами, грива волос – словно языки пламени, глаза – две звезды, чей взор проникает всюду. Поступь божества вершит судьбы мироздания.

Никому из смертных не преодолеть хрустальной тюрьмы, не встретиться с Абсолютом напрямую. Но сегодня к пределу прибыл тот, кто сам пришел из-за стены, могущественный посланец всесильного Пламени. Одеяние его – огонь, вокруг чела его – нимб, а очи – провалы в раскаленные земные недра. Два верных спутника с ним, и сердце каждого – неугасимый костер.