Все яснее становилось: Галактику ждут большие перемены.

Лаханта, столичная планета империи Кьярнад.

Город Ланмариахт, столица

Тридцатое ноября 2278 года по земному летосчислению

– Нифонт… – хрипел Каймеаркар. – Нифонт!

Теперь все стало ясно – темпорин с самого начала был провокацией со стороны Костуара. Найдя забытую технологию, они не рискнули применить ее сами и послали своего агента, чтобы тот предложил наживку Кьярнаду в обмен на по-настоящему компрометирующие сведения. Теперь уже не важно, что покушение увенчалось успехом: проклятый смертный передал всю информацию своим хозяевам, и они, дождавшись подходящего момента, выложили козырь на стол.

Скрывшись в своих покоях, старый император корчился, словно причудливый морской обитатель, выброшенный на берег. Каждая новая порция фронтовых сводок причиняла почти физическую боль, заставляла мучиться от бессилия. «Нужно было сразу убить поганую тварь… Нифонт, будь ты проклят!..»

За окном издевательски подмигивали звезды.

Эйлларнниммаль, планета-колония в составе империи Кьярнад