– Как там мой Данг? – спросил герцог, когда они справились с обмякшим телом.

– Сидит в Совете и торгуется, – пожал плечами Каммерер.

Герцог удовлетворенно покивал головой.

– Прекрасно. Полагаю, в вашем Совете сидят здравомыслящие люди.

– Более чем, – откликнулся Максим. – Вы действительно освободили заложников?

– Часа через два их привезут, – устало сказал герцог. – В сущности, я блефовал, поскольку трудно смертному поднять руку на полубога… А вы действительно могли выстрелить?

– Не знаю, – сказал Максим. – Наверное, да.

– Ну что, теперь будем обсуждать условия с вами?

– Да слышал я весь ваш разговор, – махнул рукой Каммерер. – Думаю, в Совете найдут разумный выход. Раз уж так получилось.

В кабинет развинченной походкой вошел Бойцовый Кот. Вид у него был самый несчастный.

– Ваше Алайское Высочество, – заныл он, – я хотел к ним применить «двойную скобку», а они вывернулись и меня об пол приложили…

– Тебя звали, Котенок? – ядовито осведомился герцог.

– Никак нет, да только я…

– Вот и ступай в казарму… Нет, сначала принеси-ка еще вина.

– Со снотворным? – спросил Каммерер.

– Да нет, какое уж теперь снотворное, – сказал герцог. – Что же получается? Мы с вас посбили спесь, вы с нас… Клянусь, когда он достал этот проклятый детонатор, я чуть не наложил в штаны.

– Аналогично, – вздохнул Максим.

– Знаете что, друг Каммерер, – сказал герцог, вторично выпроваживая жестом притащившего новую бутылку курсанта, – а не провести ли нам с вашим КОМКОНом-2 превентивную операцию? Разумеется, когда мы покончим с насущными делами. Все-таки, согласитесь, алайская разведка чего-то стоит.

– Соглашаюсь, – сказал Максим, – хотя и не понимаю, какую такую операцию мы могли бы провести совместно, и против кого, главное?

– Вы меня удивляете, друг Каммерер, – сказал герцог, тщательно протирая бокалы салфеткой. – Разумеется, против ваших любимых Странников. Пока они не начали странствовать по Гиганде. Дело в том, что у меня еще на Земле появились некоторые соображения на этот счет. Вы проглядели, прошляпили такие факты, что у меня волосы дыбом поднялись! Вот что значит отсутствие постоянной практики! Брать мы их пока не будем, а человека своего подкинем… Я даже знаю, где и когда… И кого…